马车的车辙拉得很长?，这是一片郊外的泥地，这儿人烟稀少，唯有几家的菜庄子在此?。

　　“竹清姑姑，到了。”车夫在外头说道，菊儿率先撩开车帘子，车夫搬出小?脚凳，菊儿踩着那脚凳下了马车，又转身去扶竹清。

　　庄子里的管事早就在门口候着了，她年纪不大，约莫二十一二，身上穿着一件簇新的衣裳，头上以及手腕上的首饰金灿灿，甚麽钗环、耳坠，皆不是便?宜货，有些还是宫制，很是有一番派头。

　　这正是从前皇后提前放出宫的那批宫女，又许了她们在这个庄子上教导小?丫鬟，预备着往后入宫为皇后娘娘分忧。

　　“我估摸着竹清姑姑差不离到了，便?在这儿等候着，姑姑小?心台阶。”容西?说，她有拿不准的事情就会询问?竹清，譬如这会儿，她问?道：“昨个有两个教拳脚的女先生来了，本?事很不错，不过她们都有些要求，我却是轻易不能应的。”

　　“哦？如何？说来听?听?。”竹清来庄子很多次，也不用容西?带路，她在前边走走停停，容西?便?落后她一步，详实仔细地说道：“这头一个，是打?青州来的，也没有跟着镖局，就孤身一人前来咱们这儿，我按照姑姑所?说给她面试了，功夫了得，只不过她说她想要把父母也接到京都养老。”

　　“第二个是跟着镖局从漠州来的，功夫也不差，她是带着一个女儿，希望她的女儿也能在咱们庄子读书?学?文，这个我也不好应了。如今庄子里的学?生们都是经过精挑细选、每月考核，辛苦着呢！且日后都是要进宫的，我们不能把学?生去向跟她说，也是为难。”容西?苦恼，怎的找一个师傅就那样难？

　　“这头一个便?不成了，把她父母接来京都？还有咱们替她安排，且若是日后她父母有个头晕脑热，说不得她又要去照顾，一次如此?，难不成次次都是？第二个也不好，先生们不了解学?生们日后的去向，我们也不能告知，也推拒了她罢。两个都给足路费，让她们家去。”竹清听?着课堂里传出来的读书?声，压低声音慢慢说道：“咱们庄子是教小?娘子们有礼知文，而不是作慈善堂的。且招聘时条件写得明明白白，日后再有这种夹带私货的面试者，一律不纳用。”

　　“欸，我知道了。”容西?说，“竹清姑姑可是在听?她们的读书?声？读完书?，她们就该考试了，正巧差一个监考的先生，不若姑姑去当一回？”

　　她瞧出来竹清对这学?堂还有学?生挺感兴趣的，故而也想让她参与其中，果不其然，竹清面上浮现出一抹兴味，说道：“既然容西?管事这般盛情邀请，我也不好拒绝。菊儿，待会儿你下去歇一歇罢，也不必跟着我了。”

　　“是。”菊儿应了。

　　容西?从宫里出来，是个知道周全?的人，她望向菊儿，笑道：“菊儿姑娘不必觉得闷，后头有好顽的，我吩咐其他人带着你，好好走一回。”

　　“那我可就等着大开眼界了。”菊儿和气?地回答道。

　　*

　　课堂上，先生放下戒尺与课文，说道：“一刻钟后预备考试，大家都知道，考试名次很关键，大家都要重视起来，莫要随意应付。”

　　“知道！”女学?生们个个昂首挺胸，应得相当大声，有个别不怕先生的，还在那儿说小?话，“先生每回都这样说，其实先生不必这样的，我们哪儿敢随意对付考试？被赶回家就老实了。”

　　她们从前到这儿来，只以为是当丫鬟做苦活伺候人，不曾想能读书?写字，虽说自个的生活起居是要自个料理?，但是这已经是她们以前想都不敢想的好日子了。

　　先生在她们上课的第一天就说过，考试成绩很关键，能决定她们日后的命运。可有些人不在意，明明很聪明，可是舒服日子过习惯了，便?懒怠起来，最终考试不及格，当即就扭了她，不知送去哪儿了。

　　那时，先生就与她们说道：“别以为来这儿是当小?姐的，纵使能学?文，纵使不用伺候主子，可你们也要明白。主子善心，你们却不当回事，照样是会招来祸端的，可听?明白了？”

　　“听?明白了！”刚到庄子不久的小?娘子们忙不迭出声应，个个惴惴不安，生怕被赶走，故而都是拼了命地学?习。

　　竹清拿着试卷走进来，学?生们的座位、考试的形式、试题等等，都是她参照后世出的，尤其是试题，不是文邹邹的官话，而是通俗易懂的大白话，考题也是广得很，上天入地，没甚麽不能考的。

　　“考试的要点想必你们都记得，不许交头接耳，不许偷看旁人的……”竹清一边发试卷一边说，不多时，学生们就开始动笔。

　　她怕干扰到她们，所?以就只是站在台上看，见?有些人下笔如有神，有些眉头皱起，明显在思考。

　　这些可都是以后入尚宫局的好面子，竹清越看越满意，不错，等日后扩大规模，这样的人才会越来越多。

　　一个时辰后，锣鼓敲了三下，铛铛铛，震耳欲聋，这代表着考试结束。

　　学?生们都停笔，双手放在腹部前方，竹清则是一个个收卷子，再拿着卷子回了先生们待的内室。

　　“竹清姑姑。”

　　“竹清姑姑，这放在旁边就行。”

　　见?了竹清，他们俱都起身，言语中很是有几分恭敬。不尊敬不行，毕竟年底奖赏是丰厚还是薄待，全?凭竹清姑姑做主啊！

　　“卷子应该很快就能批出来罢？