【第一节：临时营地，寒潭引路】

山神庙的残垣在晨光中投下斑驳影子，陆清弦躺在铺着干草的担架上，肩头伤口的黑斑已蔓延至胸口，呼吸微弱如游丝。南宫明用银针封住他几处大穴，又喂下最后一剂“续命丹”，额上汗珠涔涔：“毒素已侵入心脉，若三日之内找不到寒潭水，神仙难救。”

药人石头蹲在庙门口，用匕首削着根竹签在地上画图：“我弟弟‘石墩’去年采药时见过寒潭，在‘断魂岭’北麓，藏在鹰愁涧的瀑布后面。那里地势险，只有一条樵夫踩出来的小路，雨天还会塌方。”他指着图中一处标记，“过了鹰愁涧，再翻两座山，就能看见潭边的‘冰晶草’——那是解药引子，得趁日出前采，不然药性会散。”

南宫烈将渔叉往地上一插：“那就走！我背着陆兄，你和南宫明带药人护着小豆子，石墩带路。”

“不可！”南宫明按住他，“你背人赶路太慢，东厂的人随时可能追来。还是用‘滑竿’抬，我和石头轮流抬前杠，药叟带几个药人在两侧警戒。”

众人分头准备：药叟从破庙梁上拆下几根旧椽子，用藤蔓捆成简易滑竿；南宫明将剩余的“解毒散”分成小包，塞进每人怀里；石头则去林子里找他弟弟石墩——那小子身材敦实，背着个半人高的药篓，正蹲在地上辨认草药。

“哥，寒潭的水真能解‘七星海棠’？”石墩揉着惺忪睡眼，药篓里装着几株带刺的“鬼针草”。

“南宫公子说的。”石头压低声音，“你上次不是说见过‘冰晶草’吗？这次跟紧了，别乱跑。”

【第二节：鹰愁涧畔，伏兵突起】

午时刚过，队伍行至鹰愁涧。涧水湍急如奔马，两岸峭壁如刀削，唯一的小路紧贴山壁，宽仅容一人通过。石墩在前头探路，突然“哎哟”一声踩空，幸亏抓住藤蔓才没坠涧。

“小心！”陆清弦不知何时醒了，挣扎着要起身，却被南宫明按住：“你伤势未稳，躺着！”他目光扫过涧对岸——几丛灌木无风自动，隐约有金属反光。

“有埋伏！”药叟拄拐低喝，药人们立刻围成半圆，将滑竿护在中央。话音未落，对岸“嗖嗖”射来十几支羽箭，直奔滑竿上的陆清弦！南宫烈挥渔叉格挡，“叮叮当当”击落大半，仍有三支穿透藤蔓，擦着陆清弦耳边飞过。

“是东厂的余孽！”石墩趴在地上，指着对岸喊，“他们穿黑衣，袖口绣着‘蝎子’！”

陆清弦强撑起身，孤鸿剑拄地：“南宫烈，你带药人守住涧口，别让他们过河；南宫明，照顾好小豆子；我去会会他们。”

他刚迈出两步，对岸突然冲出五个人——为首的光头汉子手持一对“镔铁判官笔”，正是东厂“蝎子卫”的副百户“秃鹫”。这秃鹫曾在魏忠贤身边当差，使的判官笔专点穴道，阴狠毒辣。

“陆清弦，拿命来！”秃鹫怪笑，双笔如毒蛇吐信，直取陆清弦咽喉。陆清弦侧身避过，孤鸿剑顺势下撩——“当”的一声，剑刃与判官笔相撞，火花四溅。他这才发现，这秃鹫的内力竟比普通番役深厚，笔尖带着股黏劲，震得他虎口发麻。

【第三节：剑笔争锋，药人助阵】

“残雪归鸿！”陆清弦剑招突变，剑尖如雪花飘洒，专攻秃鹫手腕。秃鹫双笔交叉格挡，却被剑势带偏，判官笔“啪”地戳进旁边岩石，碎石飞溅。他吃了一惊，没想到陆清弦重伤之下还能使出这等剑法。

另外四个蝎子卫见状，从侧面包抄过来：两人持刀砍向陆清弦双腿，一人掷出飞镖，最后一人竟抱着个药人（正是之前被柳沐阳控制的小豆子）“嘿嘿”冷笑：“陆少侠，你再动一下，我就捏碎他喉咙！”

“放了他！”陆清弦剑势稍缓。

“拿药王令来换！”秃鹫趁机欺近，双笔直点陆清弦膻中穴。陆清弦旋身避过，却见那抱药人的蝎子卫突然从怀中掏出个小瓷瓶，往小豆子嘴里灌——“不好！是‘蚀心散’！”南宫明的惊呼从后方传来。

陆清弦目眦欲裂，孤鸿剑脱手飞出，如闪电般刺向那蝎子卫后心！“噗嗤”一声，剑尖贯穿其胸膛，那人惨叫着松开手，小豆子滚落在地。秃鹫见状，双笔齐出，想要夺回药人，却被赶来的南宫烈用渔叉拦住：“秃鹫，纳命来！”

渔叉与判官笔相撞，南宫烈只觉一股巨力传来，虎口崩裂，渔叉差点脱手。他早年跟渔民学过“浪里蛟”棍法，此刻将棍法融于渔叉，叉杆舞成风车，逼得秃鹫连连后退。另外三个蝎子卫见同伴被杀，转身想逃，却被药叟带着药人拦住——药人们虽不善搏击，却懂得用“绊马索”（藤蔓搓成）缠住对方脚踝，再用石块砸其膝盖。

【第四节：涧边疗伤，暗流涌动】

战斗结束，秃鹫已气绝身亡，三个蝎子卫被药人捆成粽子。南宫明冲过去检查小豆子，却见他嘴唇乌紫，呼吸急促：“蚀心散入体太快，必须用‘金银花’和‘绿豆’煎水解毒，还得扎‘人中’‘涌泉’穴！”

陆清弦收剑入鞘，走到涧边清洗剑上血迹。他肩头的黑斑仍在扩散，每动一下都疼得钻心。石墩凑过来，从药篓里掏出株带白霜的草：“陆大哥，这是‘雪见草’，捣烂敷伤口能消肿，比‘解毒散’管用。”

陆清弦接过草叶，咬碎后敷在伤口上——清凉之感稍减灼痛。他望着湍急的涧水，突然道：“秃鹫他们怎么知道我们走这条路？”

“定是有人泄密。”南宫烈踢了踢地上的蝎子卫尸体，从其怀中搜出块令牌——