待二人都坐定，黛玉后退两步，在铺着柔软锦毯的地面上，敛衽，端端正正地跪了下去。

“曦儿！”

“你这是做什么？！”

两声惊呼几乎同时响起。

江挽澜虽震惊，但到底是在这礼教规矩中长大的，虽觉意外，尚能稳住。

林淡的反应则激烈得多——他几乎是条件反射地从椅子上弹了起来，脸上写满了无措与难以置信，若非江挽澜眼疾手快虚扶了他手臂一下，他怕是真的要“飞”起来了。

林淡骨子里那份来自异世的灵魂，始终无法坦然接受这种至亲晚辈的跪拜大礼。为官数年，他尽量规避，只在无法推脱的正式场合勉强为之。但此刻跪在面前的，是他视若亲女、从小呵护着长大的曦儿！这让他如何安然受之？只觉得浑身都不自在，心头被一种混合着心疼与不适的情绪攫住。

“快起来！有什么话起来说！” 林淡伸手欲扶，声音都有些变调。

黛玉却避开了他的手，脊背挺得笔直，跪姿标准而郑重。她抬起脸，烛光映照下，那双清澈的杏眸中漾着水光，神色是前所未有的庄重与恳切。

“二叔，二婶，请听曦儿说完。”

她的声音不大，却清晰坚定，“今日及笄，曦儿在礼上行跪拜，叩谢父母生身养育之恩。然，曦儿心中深知，生恩固然重，养恩、教恩，更是山高海深。”

她顿了顿，目光先望向林淡，眼中孺慕之情几乎要满溢出来：“二叔，自曦儿懵懂记事起，便是您将我带在身边，悉心教养。是您教我识字明理，为我开蒙解惑；是您在我病弱时遍寻良医，忧心忡忡；是您为我遮风挡雨，护我天真，许我恣意成长。昔年旧事，祖母未曾瞒我。若无二叔当日一念慈心，将曦儿接回，曦儿如今身在何处，境遇如何，实未可知。此恩此德，如同再造。”

她又转向江挽澜，眼中满是温暖依赖：“二婶待曦儿，亦如亲生。衣食住行，无不精心；喜怒哀乐，皆挂于心。您教曦儿持家理事，人情往来，更以自身风范，让曦儿知晓女子亦可飒爽明快、自有天地。二婶的疼爱照拂，曦儿点滴铭记。”

说到此处，黛玉的声音微微哽咽，却努力维持着平稳：“今日曦儿及笄，成人之始。旁人只见皇恩浩荡，只见林家显赫、郡主尊荣。可于曦儿而言，这安然成长是二叔十数年如一日，用心血筑成的。父母生我，叔婶育我、教我、护我，此恩不谢，曦儿于心何安？此礼不拜，曦儿何以为人？”

她再次深深拜伏下去，额头轻触手背，声音闷闷传来，却字字清晰：“曦儿叩谢二叔、二婶，多年教养深恩！愿二叔二婶身体康泰，福泽绵长！”

江挽澜早已听得眼圈发红，别过脸去，悄悄用帕子拭了拭眼角。她知黛玉懂事，却不知这孩子心中竟藏着如此厚重深切的感恩。

林淡僵在那里，伸出的手悬在半空。

那份穿越时空带来的、对“跪拜”形式的本能抗拒，在如此真挚厚重的情感面前，忽然显得苍白而无力。

他看着伏在地上那单薄却挺直的身影，想起她幼时蹒跚学步扑向自己的模样，想起她灯下读书时认真的侧脸，想起她及笄礼上华光四射却依旧望向自己寻求安定的眼神……十余年光阴，点点滴滴，汇成江河。

良久，林淡喉头滚动了一下，悬着的手终于缓缓落下，他慢慢坐回椅中，声音低沉沙哑，带着前所未有的郑重：“好，曦儿的心意，二叔收到了。”

他没有再说“快起来”，而是微微颔首，承受了这份源于至亲至情的、沉重而温暖的叩拜。

江挽澜也拭净泪痕，与林淡一同，受了黛玉全礼。

明明是春夜还略带寒意的时辰，林淡院中，却似有一股无形的暖流静静流淌，驱散了所有的清冷。

及笄礼的华彩乐章余韵终散，汇聚于苏州的各方亲友，也到了各奔前程之时。

林淡携家眷返回泉州，此番却未选择更快捷的水路。

去岁南下赴任，走的是湖州、绍兴、台州一线，此番归程，春光正盛，风物宜人，林淡便有意领略更多闽浙山川的殊异风貌，遂定下路线：向西取道严州、衢州，再折向东南，经建宁、延平府，最终抵达泉州。

车马辚辚，驶出苏州城门，郊外原野新绿初绽，杨柳含烟。

黛玉坐在微微晃动的马车里，掀开车帘一角，目光追随着窗外并辔而行的林晏与萧传瑛。

两个少年骑在膘健的马上，身姿挺拔，衣袂当风，言笑间满是少年人的意气风发。阳光洒在他们身上，也落在远处开阔的官道上，那份自在与飒爽，让从未骑过马的黛玉心中蓦地生出一股强烈的向往。

她收回目光，转向车内正闭目养神的林淡，声音清亮地开口：“二叔，我也想学骑马。”

林淡睁开眼，看着侄女眼中毫不掩饰的期待与跃跃欲试，略一思忖便笑了。

黛玉如今身子骨养得康健，学骑马强身健体、开阔胸襟，亦是好事。“好，”

他爽快应下，“等回了泉州，二叔给你寻一匹性情最温顺的小母马，再找个可靠的师傅好好教你。”

“谢谢二叔！”黛玉喜上眉梢，眉眼弯弯，忍不住低低欢呼了一声。

一旁的江挽澜见状，抿唇一笑，忽而道：“曦儿若是现在就想尝尝驰骋的滋味，倒也不难。”

“嗯？”黛玉疑惑地看向二婶。

江挽澜指了指车窗外随行护卫中一道利落的身影：“瞧见碧茸了吗？她的马术极佳。你若想试试，让她带着你共乘一骑，先感受感受御风而行的快意，如何？”