入了盛夏, 小暑连着大暑，十多天不见一滴雨，蒸腾的热气伴着声声蝉鸣直叫人平添了几分烦躁。

　　彩鹃才不过到二门处走了一个来回便已汗流浃背，新换的一件缥碧小衫粘乎乎的贴在背上, 偏还得耐着性子替阶下磨磨蹭蹭的贵妇人打起竹帘, 小声劝道：“二太太, 快进去吧，日头这么毒怕热着您, 也别叫老太太在里头等急了。”

　　二太太殷氏神情瑟缩, 苦着脸不情不愿地挪步进屋，后头跟来的一个身着洋红衣裙的妖娆女子则活泛多了，贼兮兮地转动着一双美目四下乱瞟，引得门边迎待的郭妈妈一阵皱眉。

　　殷氏战战兢兢地走到堂中给林老太太见了礼, 与陆氏妯娌两个互道了声好，又见过了刚进门几个月的新媳妇孟氏和两个姑娘, 慷慨地舍出了三个鼓鼓囊囊的大荷包作见面礼, 满屋的女眷俱是好声好气地同她说着话儿。

　　这番情形与她预料的相去甚远, 老太太竟然没有一进门就叫她跪下领罚, 侄女们也没有拿刀子般的眼神剜她的肉，甚至陆氏还替没来见客的哥儿告了罪：“两个哥儿一早就上朝去了，这阵子外头事情又多, 只怕得晚间才得回来呢, 我这里替他们先赔个不是。”

　　这回真不是大房要给殷氏脸子瞧，故意叫两个哥儿拖到晚间才去见婶母，而是那两个不安好心的道士似乎又整出了什么幺蛾子, 太子党人这几天正焦头烂额地聚在一起商量对策呢。

　　殷氏这趟本就是负荆请罪来的, 哪里还敢摆婶母的架子, 连忙客气几句，瞄了一眼婆母阴晴不明的脸色，又很会讨巧儿地把两个哥儿狠夸了一番。

　　幼云站在下首暗暗笑了笑，二太太算是个机灵的，从进门起就把大房的几个孩子挨个儿夸了个遍，偏偏绝口不提二房的失踪人口娇云，这莫不是想蒙混过关？只怕没那么容易。

　　果然，闲扯了几句家常后，耐心渐失的林老太太忽地黑眸一凛，在兴师问罪前先把两个姑娘和孙媳妇支了出去：“策哥儿媳妇，前儿大福庄的李庄头不是送了好些鲜藕来么，你去着人叫厨房给咱们做几个冰碗子来吃，顺道儿把两个姑娘捎回去歇个午觉罢。”

　　姑嫂三个都是聪明人，知道一场狂风暴雨是免不了了，为给出手大方的婶母留点面子，都十分配合地告退而去。

　　幼云这次双管齐下，派了银环和叶子分两路去探听鹤寿堂里是如何的风雨大作，但可惜的是这回郭妈妈亮出了真本事，把鹤寿堂里外箍得极严，除了廊下的八哥，连一只鸟都不许飞进院子。

　　银环很受挫，沮丧着小脸干巴巴地倒出些边角料：“那边连院墙外都派人守着呢，我才转悠了半圈就差点被郭妈妈拧了耳朵，临走时只听到里头传来咣啷一声，大概是摔碎了茶碗，动静还不小呢！”

　　叶子歪着头仔细回忆了一遍，也抠出了些细枝末节：“我听陈妈妈说，里头好像还动了板子，也不知是谁叫得那么尖利，可把我吓坏了。”

　　幼云听了扁扁嘴，晚上还要摆家宴呢，总不能先打了二太太一顿，叫她顶着鼻青脸肿的惨样儿上桌吃饭罢，挨打的肯定是娇云的小娘了。

　　“姑娘，你说这回二太太来了，会不会也把七……”银环才说了一半便被夏菱递了一个眼刀，一惊之下差点咬到舌头。

　　幼云忙着摆弄桌上堆成小山的金银细软，预备从里头挑几件送去给舒云添妆，头也没抬回答得很干脆：“不会，祖母素来果决，别说七姐姐是一辈子也翻腾不出来了，连她小娘都难得善终！等着瞧吧，祖母叫婶母千里迢迢地赶过来，可不只是为了骂几句出出气的，总得把过场走全乎了才能不叫外人生疑。”

　　幼云眼明心亮，猜人猜事大多能猜个八九不离十，这回也不曾失手。

　　二太太殷氏前脚刚起程回梧州，林老太太后脚就寻了一个月黑风高夜把娇云送进了京郊的某个庵堂，对外只说她母亲和小娘都来看过她了，眼瞧着闺女快要不成了，都哭求林老太太放她去庵里带发修行，兴许病就能好了。

　　哦，殷氏走的时候带来的丫鬟婆子一个不少，只有那抹水红衣装的身影无声无息地消失了，送她上马车的婆子回来后都说她笑得眼角皱纹都多了几条。

　　一刀剪除了心头大患，林府余下的日子便顺当多了，陆氏把大半家务都陆续交与了孟氏掌管，自己则专心为舒云筹备婚事，先从李富带回来的一叠银票入手，与林老太太仔细合计了一番。

　　“依媳妇看，这些银子拿去买田地庄铺更合算些，新媳妇进婆家总少不了用钱的地方，上下的公婆弟妹以及丫鬟婆子哪处不得打点，多带些出庄子铺子去也多份进项儿不是？”陆氏把一叠银票捧至林老太太跟前点了点数，显然已经想好了如何排布。

　　林老太太也是打年轻媳妇过来的，点点头深以为然：“不错，就这么去办！遥想我当年年纪轻不懂事，死哭活求叫我母亲给我带了许多珍宝摆设来充派头，没过几年就被一堆妯娌姑子东摸一个西讨一个地掏腾光了，没的便宜了旁人，远不如换些田地庄子好，还能贴补贴补家里呢。”

　　陆氏受了夸奖，劲头儿倍增，回去又把陪嫁班子倒过来翻过去地腾换了好几遍，再三权衡之后才终于在重阳节前一天拟好名单，这时距舒云出嫁已不足一月。

　　这一回幼云恰巧赖在祖母处讨教针线技法，赶着在舒云出嫁前亲手给她绣成一方莲卧鸳鸯的蚕丝帕子