当晚黎秉恪兴冲冲地回府准备和他的小王妃腻歪在一块儿秉烛夜谈时, 幼云却变脸比变天还快，早早就叫丫鬟严严整整地铺好了两床被子，吃过晚饭后没一会儿便要奔赴床榻，美其名曰养精蓄锐。

　　偏她还说得有理有据, 叫黎秉恪无可反对：“明儿还有一场硬仗要打呢, 今夜早些安歇下可好？你总不会叫我顶着俩黑眼圈去与那表妹叫阵吧, 还没开战就先丢了气势。”

　　黎秉恪撩起下午新换的粉嫩嫩的山茶散花洒金纱帐，顺着躺进被窝, 挨着只露出一个小脑袋的幼云问道：“你个狡猾的小狐狸, 下午送我出门时可不是这么说的！罢了，看在姨姐的面子上，不与你计较，明儿可要我同你一起去？”

　　“别别别。”幼云从被子里扑腾出两只白爪, 转过来面对着他，调皮道, “这两天你手头的事儿也多, 就别分心了。明儿我们两亲家只怕没什么好话说, 有你在我老想着有人给我撑腰, 反而发挥不好。”

　　黎秉恪闷笑一声，从被窝底下捞过幼云，不顾她的娇呼搂着睡下, 揶揄道：“好好, 那我就不去了，免得你吵输了还要赖我，若是吃了亏记得回来找我告状就成。”

　　幼云哼唧着扭蹭挣扎, 腰身却被箍得牢牢的, 耳边还有黎秉恪低哑的威胁：“再动我可就保不了今晚要闹到几更天了。”

　　哼, 有被威胁到！

　　幼云果然不敢再动了，气呼呼地任由他抱在怀里，靠在他温暖结实的胸膛上酝酿着睡意，轻轻念叨着：“我本来很有信心的，被你一说，也不知明日会如何……”

　　“别怕，还有我呢。”黑暗中他醇厚的声音听起来格外令人安心。

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　　翌日一早，夫妻俩按部就班地洗漱穿衣用早饭，打扮一新后互相打趣着鼓励了一番，雄赳赳地分头奔赴战场。

　　幼云这次出行精简了人手，近身只带了口舌最严的夏菱，主仆俩乘车来至吴家置在京郊的某处单门独户的二进小院。

　　这座小而别致的庭院中栽满了秀拔莹润的湘妃竹，竹竿上紫褐色的斑点犹如娇柔女娥的盈盈泪痕，随风摇曳时令人观之生怜，再配上小池边用心堆叠的嶙峋奇石，更显得妙趣横生。

　　在繁花翠竹的掩映下，红漆彩雕的东西两厢房显出几分古色古香的风雅，正房廊下的竹竿架上爬满了柔弱不能自持的飘香藤，艳丽的桃红花骨朵点缀其间分外扎眼。幼云观此冷哼一声，暗道吴家对这位华枝表妹还真不赖呢，软禁之所都挑了如此上乘的来。

　　进到门窗密闭的正房，地下铺着绵密软厚的栽绒团蝠毯，里头分两列各摆着六把梨木镌花椅，其间的酸枝木八角小几上整齐地放着几套同花色的粉彩碗盘，里面摆放着各色时令鲜果及糕点。

　　三扇松竹梅屏风的后面放置了一张乌木边花梨心大书案，案上的缠枝牡丹翠叶炉里散发着幼云熟悉的香味，仔细一闻，竟是茹香斋里一盒难求的月粼香。

　　幼云当即冷叹一声：啧啧，我们林家人这边愁得胸闷气短的，人家表妹反倒日子滋润得很！

　　吴夫人见这回端王并没陪着幼云一块儿来，林家也只来了林老太太、林知时夫妇和林行策，遂心头一松，也懒得寒暄，请了林家人各自坐下后，便遣了一个婆子去东厢房请来了今日的主角华枝。

　　林家众人不动神色地打量着身似弱柳款款而来的华枝表妹，只见她果然生得一副我见犹怜的好样貌，面容白透，秀眉纤长，水眸盈泪，檀口含丹。

　　她精心挑选的木兰青暗绣烟云的上裳，素白织银水波纹的细纱裙，以及头上孤零零的一支白玉梨花银链滴珠簪，更为她添了三分楚楚可怜的风情，举手投足间尽是西子捧心之态。

　　幼云望了望林老太太的神色，祖孙俩齐齐地脸色一沉，自来百炼钢敌不过绕指柔，怪不得华枝她表哥会中招。

　　吴都督夫妇还没来得及扯几句开场白，华枝便扑通一声跪行至他们夫妻俩跟前，照地下磕了两个响头，几颗晶莹的泪珠簌簌而下，呜呜咽咽地哭得一片凄然：“舅舅舅母，求求你们帮帮我，那铁槛庵真不是人待的地方，再回去我只怕就连一把白骨也不剩了，求舅舅舅母发发善心，给我一条生路罢！”

　　她这哭功可真了得，苍白无血色的小脸上挂着两滴缓缓下滑的清泪，红透的眼角仿若点缀了星辰般闪烁不已，兼之两条细眉婉然深蹙，真叫幼云见识了一回什么叫梨花带雨，楚楚动人。

　　不过见多识广的吴夫人显然并不吃这套，冷笑了一声挪了挪身子，瞟了一眼颇为动容的傻儿子，凉凉地对地下跪哭着缩成一团的华枝道：“你别哭了，待外头一安定下来，你舅父就立刻送你回云南去，只要你不再来京闹事，你舅父会好好劝说你家人免了你去庵堂受苦，保你嫁一个好人家。”

　　华枝挂着泪珠微惊地抬头看向舅父，吴都督到底养了她十来年有些不忍心，又添了一句：“我们再出给你一份嫁妆，你回家去安稳地找个好人家过日子，别再来添乱了。”

　　幼云看着吴夫人微撇的嘴角，估摸着这份嫁妆夫妻俩事先并没商量好，大抵是吴都督见了外甥女啼哭的惨样儿临时加上来的，可见姐夫的心软竟是遗传的。

　　华枝娇弱的身躯哭得一抖一抖的，连连摇头道：“舅父待我的好，我便是死了也难报万一，只是怕我家里人口里答应得好好的，舅父前脚刚走，后脚就又把我仍进那不见天日的地方