话说林婵，每日不待后宅，早起清晨，洗漱用过饭，往松江棉布行去，在桌前一坐，或做女工针黹，或观唐韵及伙计卖布，或要来账本细看，吃饭吃茶皆与他们一处，伙计们先还不惯，但每至午后，最酷热之时， 林婵命管事张澄，送来菉豆汤、酒酿甜酥酪、冰豆糕及井水浸泡果瓜，给众解暑，立刻深得人心。

　　唐韵气不顺，拉月楼到后房，低声道：“奶奶每日来此，叫我束手束脚，好生不自在，你可有法，劝她不要来了。”

　　月楼道：“我婉转提过，奶奶我行我素，不进耳里，你也莫与她冲突，讲到底，她终究是主子。”

　　唐韵隔帘缝，见买布客在问林婵：“京城的妇人，善装扮，追风尚，不晓现穿的衣裳，流行甚么样式、花色和盘扣？”

　　林婵答道：“我在京时，官宦达贵所穿，多以红、宝石蓝为主调，喜花鸟纹饰，兴梅花扣、金鱼扣。而百姓以素雅为美，丁香紫、松石绿、浅桃红常用，多结一字扣，或系带。”

　　买布客问：“听说大人们兴戴一种小帽？”林婵道：“官家显贵大人，穿袴褶，戴四方平定巾，百姓穿盘领衣，裹头巾，确有一种小帽，裁六瓣、八瓣的布片，缝合起来。”

　　她指桌面剖开的半边西瓜，内里红肉，已被小眉挖空干净，说道：“倒扣头上，和那小帽颇像。”一旁伙计拿起，作势戴头上，竟正合适，围观者皆笑了。

　　林婵也笑道：“我在京时，原还只是仆役戴，后随船抵达南京，才发现儒生、及品阶低的官儿也戴了，胜在脱卸方便，不用解系。”

　　伙计道：“这帽可有名否？”

　　林婵摇头，伙计道：“我可赐它一名，就叫‘瓜皮帽’。”围观者哄笑。

　　买布客说：“奶奶见过世面，眼光独到，可否替我挑几匹布来。”

　　林婵站起道：“我只指点一二，拿大主意还得你自己。”

　　买布客道：“那是自然。”

　　唐韵看得五味杂陈，心底不是滋味，也不理月楼，也不往前边去，从后门出了，坐在踏垛上，看墙角栽了玉簪花儿和萱草，迎风摇曳，煞有情境，解碰心事，不由眼眶泛湿。忽听有声音问：“你在这做甚？”抬头见来人，不是旁人，正是萧云彰与萧乾。

　　唐韵忙起身，道了万福，再不言语。萧云彰支开萧乾，才道：”可是有话说？”

　　唐韵问：“爷还记得，我在你身边，有多少年数了？”

　　萧云彰道：“八年。”

　　唐韵微怔：“爷竟记得。”

　　萧云彰笑道：“顾柳随我七年，傅民随我四年，金建春随我五年，周裕随我八年，尹冬随我六年，还有夏燚、王隽他们，我铺里的掌柜们，皆为我挑拣任用，自然详记在心，印象深刻。”

　　唐韵道：“爷原来这样想。”

　　萧云彰问：“你不往前边看铺，坐这里发呆，为了何事？”

　　唐韵道：“我不敢说。”

　　萧云彰道：“还有你不敢说的？”

　　唐韵道：“我若说了，爷要秉公处置，不掺私情。”

　　萧云彰道：“你如实便是。”

　　唐韵道：“这些日子，奶奶天天至布行，来得比鸡早，走得比月迟，往桌前一坐，吃茶吃饭皆在铺里，专心看我卖布，或要来账本，拨得算盘珠，噼噼啪啪，要冒火星子。”

　　萧云彰不禁笑了：“她还怪劳累的。”

　　唐韵抿唇道：“我请爷劝说奶奶，勿要再去前边，那种地方，腌臜了她的官家身份。”

　　萧云彰淡道：“她既不忌讳，你又何必看轻自己。”

　　唐韵道：“奶奶打扰我做生意。”

　　萧云彰问：“如何打扰你？是客人见她，如见瘟神，不敢进铺了？”

　　唐韵道：“倒不是。”

　　萧云彰问：“是她自恃拿大，对你指手画脚，作威作福。”

　　唐韵道：“并没有。”

　　萧云彰问：“她一定在你和伙计间，挑拨离间，搬弄是非，使你们尔虞我诈，无心经营。”

　　唐韵道：“也不曾有。”

　　萧云彰再问：“她在铺里搭戏班，听大戏？”

　　唐韵道：“爷越说越离谱了，这些都没有。”

　　萧云彰道：“既然都没有，何来打扰你开门做生意？”

　　唐韵一时语塞，稍顷才道：“奶奶在跟前，我不习惯。”

　　萧云彰说道：“不习惯也得习惯！开门做生意，迎来送往天下客，上至王孙贵胄，低至乞丐囚犯，来去自如，但得不闹事、不惹事，便没有赶人的道理。”

　　唐韵道：“我实话与爷罢，我就看奶奶不惯，爷也别否认，你也一样。”

　　萧云彰道：“与小人相交，先亲而后疏，与君子相交，往往先忤而后合，阿婵性率直，无城府，不虚与委蛇，反显坦荡荡君子作派，时久见人心，你与她多处些日子，想法定有所改观。”

　　唐韵道：“爷不必替奶奶说好话，我与她一眼到头，八字不合。”

　　萧云彰皱眉道：“你究竟意欲何为？”

　　唐韵道：“奶奶每日只坐我的布行，她究竟意欲何为？”萧云彰不语。

　　唐韵道：“我无想法，只求奶奶去旁的布行。”

　　萧云彰问：“若不呢？”

　　唐韵赌气道：“我当另谋生路。”

　　萧云彰冷哼一声，甩袖便走，唐韵高声道：“爷总要给我句话。”

　　萧云彰怒道：“我方才说了，我的店铺，来去自如，阿婵如此，你亦如此！ ”迳走了。

　　唐韵气得泪洒当场，月楼看了全程，不敢劝，等哭毕后，尾随回房，见她翻箱倒柜，