接上话，唐韵受吕八之辱，被世事磋磨，愤懑不过，欲跳河轻生，幸得唐老三劝回家中，煮了年糕片汤。唐韵没有胃口，正自悲伤，忽听有人敲门，唐老三去迎进来，见是萧乾，闷声问：“你来做甚？”

　　萧乾唬一跳道：“数日未见，韵娘怎消瘦至此？眼肿如桃，红红的？”

　　唐韵道：“休来假心假意，我也看透了你。”

　　萧乾朝唐老三道：“掌柜的，我饭还没吃哩，煮碗年糕片汤来。”唐老三应承去了。

　　萧乾从袖里取出盒子与她。唐韵接过问：“这是何物？”

　　萧乾回道：“你的卖身契，爷让我交还你，从此便是自由身，不再受那奴役苦。”唐韵的泪珠直流。

　　萧乾慌问：“明明是桩喜事，你倒哭了？”唐韵抹泪不语。

　　萧乾又问：“日后有何打算?”

　　唐韵哽声道：“我已没了活路，明日投河去。”

　　萧乾道：“稀罕！爷放你一条生路，你却说没了活路，是何道理？”

　　唐韵道：“你还记得，奶奶来后，嫌廊上笼里鸟，吵闹乱溺，命管事张澄，将它们全放了。没隔几日，有些又飞回来，如何驱撵，竟是不去，你说为何？”

　　萧乾道：“我只管听。”

　　唐韵叹口气道：“乡野碧空，高树茂林，尽享自由，好虽好，但也凶险四伏，觅食饮水、休憩鸣叫之时，猎人弓弹、猛禽环伺，随时小命不保。”

　　萧乾笑道：“人岂能和鸟相比。”

　　唐韵说道：“有甚不同！我就是那鸟，锦绣山庄是笼，替我遮风挡雨，让我安稳度日，我却得陇望蜀，贪得无厌，如今陷入这般境地，是我咎由自取，怪不得旁人。”

　　萧乾道：“你早有这觉悟就好了。”唐韵只是哭个不住。

　　萧乾见她小脸腊黄，眉眼红肿的可怜样，哪有此前做掌柜时、半分英雄气，他想想道：“爷的性子，看似斯文和气，甚好说话，却是表相，实则心硬无情，不吃窝边草，不走回头路。你想重回布铺，只能去求奶奶。”

　　唐韵道：“我听说了，奶奶现是布铺掌柜，正春风得意哩，岂肯谅我再回去。”

　　萧乾道：“唐掌柜素日精明，人情世故拿捏得当，怎会这件事上看不穿哩。你以为爷和奶奶，在此地还待多久？”

　　唐韵怔住问：“他们要起身了？”

　　萧乾道：“明摆着地。现天气十分炎热，爷恐奶奶路上受不住，想等天凉些再起身，奶奶年轻，玩心重，你让她玩玩又怎地，待他们走了，布行还不是你的天下。”唐韵一时无言以对。

　　她先时被爱欲冲昏头脑，蒙蔽双目，现尝尽人情冷暖，幡然领悟，男女之情，可遇不可求，而吃穿住行，却是人生必要。她道：“乾哥儿所言极是，我悔之晚矣，不晓奶奶，可还愿见我一面。”

　　萧乾道：“我去寻月楼，让月楼和奶奶说，你等我的信儿。”唐韵转忧为喜。

　　唐老三端来年糕片汤，热腾腾的。唐韵则欲去街上买酒肉，答谢萧乾。萧乾拦阻，吃完年糕片汤，自去了。

　　且说这日，老天作阵，云生东南，雷劈电闪，大雨倾盆，打得柳枝折腰、花瓣撕落、芭蕉筛珠，泥地刨坑，猫儿狗儿躲到屋檐下，店铺因雨客少，林婵偷个懒儿，交由伙计看顾，自坐在窗前，打扇观景，雨停后，架起一桥彩虹。

　　小眉道：“听齐映说，园中池荷全开了，粉粉嫩嫩的，香味尤浓，奶奶要去看嘛。”

　　林婵正闲来无事，与她一起出门，拐到园子来，柳荫里蝉噪，花蕊内蜂滚，暑气似也消散了，上桥俯观池塘，齐映未曾说谎，大片绿叶间，朵朵粉荷绽放，蝴蝶蜻蜓蜜蜂，彩鸳鸿鹈朱鱼，各有所忙，各得其趣。

　　看了不晓多久，日头复又毒辣辣，林婵和小眉走回房，忽见树下扎了一架秋千，林婵兴致起，把团扇递给小眉，自将裙袂撩起，系个结，露出丁香色洒花底衣，踩上踏板，手攥住绳，叫小眉来推她，小眉劲小，推了几把，荡不起来。

　　林婵觉得没劲，欲要下来，在旁锄草的两婆子，擦手过来，说道：“奶奶要打秋千，我们来送送儿。”

　　林婵高兴道：“你们快些。”

　　两婆子有力气，推送的远，林婵高高飞起，眼见飞过枝梢、墙头，看见桥门洞口，巷道市街，熙熙攘攘的人烟，花花绿绿的商铺，一声声寺钟鼓响，惊醒多少世间名利客， 她的裙摆散了，风吹得飘飘欲仙。

　　萧云彰和陈珀在坊里，巡查织工染布，陈珀不经意抬头，眼前一晃，嚷道：“快看啊，天外飞仙。”

　　萧云彰随望去，眯眼细觑，微笑道：“甚么仙女，是阿婵在打秋千。”

　　陈珀恍然，过了会儿，啧啧道：“奶奶胆子忒大，打得太高，快飞进云里了，若是我，腿早筛糠了。”

　　萧云彰不说话，仰脸望着，神情渐变，心莫名突突跳，正要拔腿走时，那边却停住了，他暗松口气。

　　林婵好生尽兴，下踏板来，让小眉给赏钱，两婆子千恩万谢的接过，林婵见她俩眼熟，顿时记起来，留下其中一个，凑近低问：“你可是认得个神医？”

　　婆子道：“确是认得，与我隔一条街的邻里，姓张，行医数年，专治男女奇难杂症，不举不硬，不孕不育。”

　　林婵道：“医术如何？”

　　婆子道：“不是我夸口，十病九治。”

　　林婵问：“还有一个哩？”

　　婆子道：“还有一个是太监。”林婵听了，笑的要不得。

　　婆子道：“奶奶问这做甚？”