王妃徐氏出了宫之后，皇帝竟然命宗正寺插手了昌平伯家的事情，由礼部和宗正寺主持了肃王妃两个弟弟的分家，长子被赐了奉国将军的职位，入太常寺做了一文书，等来年开科取士再通过科举正式授官，也算是有了前程。

　　肃王妃知道这件事后，立刻送了折子想要进宫谢恩，但被刘未拒绝了，派了使臣传旨出宫，希望她能和肃王“相辅相成”，就算是知恩了。

　　肃王的情形虽然不见得好，但他无疑脱离了宫中的漩涡，过上了抽身事外的日子。对外界散失意识在贫民家中肯定是很大的打击，但在衣来伸手饭来张口的皇家来说，无非就是麻烦一点，既然有了肃王妃这个主心骨在，整个班子还是能运转起来的，何况肃王妃确实很有能力。

　　而对刘凌、刘祁两个兄弟来说，今年的冬天过的比往年更要糟糕。

　　有些事情，是犹如堆雪球一般堆出来的。

　　袁贵妃在世的时候，虽然无数人骂她骂的牙痒痒，可她毕竟理了宫务十几年，宫里即使称不上井井有条，也是有人处理事情的。可袁贵妃一死，淑妃被幽禁宫中，德妃早丧，唐贤妃不能服众，这宫务由谁处理，就成了一个麻烦事。

　　宫里没有太后，也没有太妃，皇后被废又死，刘未即使想提一个人出来处理宫务，也不是一时半会提的起来的。肃王的婚礼其实就办的出了许多漏子，只是人人都能理解肃王婚事仓促，才没有成为笑柄，可到了秋末冬初正是准备过年的时候，没人处理宫务，就真要成笑话了。

　　东宫。

　　“殿下，今年的炭还没送来？”

　　戴良搓着手，不停地对着手哈着热气。

　　“再这么下去，要冻出风寒来了。”

　　“等一等吧，往年就在这个时候，今年就算略微晚一点，应当也晚不了多少。”刘凌写了几个字，手指也冻得僵硬的不行。

　　“我们是不是该和陛下提一提啊？要不，和薛舍人稍微说一说，让他替我们向陛下提提？”戴良素来怕冷，“二殿下毛裘都上身了，想来他那边殿里比我们这还冷！”

　　听到说起二哥，刘凌愣了愣，不置可否地“唔”了一声。

　　“那就提提。”

　　刘恒封王出宫后，东宫里就剩下了刘祁和刘凌两位皇子，从清早听政，到下午功课，两人都同进同出，可两人之间的情意，却莫名的疏远了起来。

　　方淑妃宫中被搜出巫蛊之后，淑妃就被幽禁了，身边的宫人削减到只剩十人，且不允许任何人探视。

　　袁贵妃被刺一案，大理寺的差吏前往朱衣的家乡查案，查出朱衣家人曾经向官府报过案，可是受理此案件的官员却将案子以证据不足打了回去。大理寺和刑部在搜查这位官员的时候在他家中发现了数目极大的私产，还没来得及审问，他就在狱中“畏罪自尽”了。

　　因为这件事，皇帝龙颜大怒，下令将当地的官员从太守到县令县尉等上下一起彻查，果真查出许多官官相护、贪赃枉法的冤假错案来。

　　朱衣家乡所在之州就在京畿附近，实乃重要的州府，可天子脚下，却有如此多的冤情血债，欺男霸女，且桩桩件件都证据确凿，不容狡辩，于是引起了当地百姓的众怒。当时正是秋后，皇帝甚至没让刑部之人将这些官员押送回京，直接就在当地斩了，用以安民。

　　这件事原本说大不大，说小不小，可被斩首的官员之中，有一位是方孝庭的侄女婿，还有一位是上届科举刚刚外放的榜眼，在当地熬资历的，皇帝下令全部斩首，等于是直接打了方党的面子。

　　更耐人寻味的是，皇帝先是出手动了方淑妃，而后又动了方孝庭，是否是即将开始清理吏治的讯号？

　　如果皇帝开始动手清理吏治，那就代表着已经平静了近十年的朝堂，又要开始新一波的大换血了。

　　于是乎，京里京外都开始动作不断，昔日在吏部得过好处、如方党一流自然是四处打探消息，相互结盟或支援，京外的诸多官员也以“过年”、“送孝敬”的名义准备在年末回京，和方孝庭为首的吏部体系好好商议应对之法。

　　出于对方孝庭的忌惮，在皇帝的授意下，兵部的官员甚至频频入宫，京畿周边的大营也开始了名义上是“秋狩”，实际上是“练兵”的行为，更是扰的人心不安。

　　刘祁这段日子过的也不是很好。方淑妃出了事后，乐隐殿就一点消息都没有传出来了，东宫教习的官员也隐隐分成两派，一派每日交头接耳，对刘祁和刘凌态度也为之大变，另一派则是每日上完课就走，生怕和两位皇子牵扯上什么关系。

　　在这种暗潮涌动之下，泰山上修行的太玄真人，带着自己的徒弟和道童等人，快马入了京，奉皇帝的命令，为肃王“治病”。

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　　紫宸殿。

　　“……仅以宋州一地来说，宋州一小县的县令，每年需孝敬上司并大小官员总计五级，每一层按照级别不同，孝敬的数目也不同，如此一来，每年的俸禄尚且不够年节孝敬的，更不要说生活。过不了这种日子的，或是性格刚直的，自然是辞官不做，可有心在仕途上向上走的，只能随波逐流，跟着填这个无底洞……”

　　“如果出仕的官员家中也是豪门大族，这些人情往来自然有家中支持，可若是寒门出身，亦或者家中并无如此实力、得不到家族的重视，这些‘立身钱’就得自己想法子谋取。”

　　在紫宸殿里陈词的，正是被皇帝以“暗使”名义下令探查各地情