暖里带腥。他忽然说：“回它。用我们的法。”

他转身从老船工手里要过一枚铜哨，用断刃在哨身上刻了一道。然后他走到水边，把铜哨轻轻放进水里。哨子不沉。它浮在七样东西旁边，随着水波慢慢转。江辰说：“告诉你家主子。我们也还它一样。这哨子，出海时响过。以后它再想来，先听哨。哨响三声，我们有人来。来的是客，我们拿刀迎。来的是它，我们拿火迎。滚。”

最后那个字不重。可他一出口，水面“啪”地裂了一道缝。极细，从岸脚直直往西去。那七样东西和铜哨同时往下一沉，像被什么从下面接了。木板也斜了，慢慢没进水里。水面冒起一串细泡。泡破了，散出极淡极淡极淡的灰气。灰气不散，就贴着海面，朝西游。游得极快，像一条灰蛇。它到出海口外三里处，忽然一沉，没了。海面平复。风也暖回来。像刚才一切只是一阵恶水。

“它走了。”苏小小看着探空片。白点没了。黑丝也没了。片子上干干净净，像从没沾过那些东西。她松了口气，又有点发呆：“它真退了。这次退得深。我的片子已经扫不到它。它退回西海最西边去了。我原来以为它怎么也要再磨两天。没想到走这么利索。利索得让人不踏实。”

“因为它要蜕皮。”江辰说。他仍站在水边，水已经没到他的脚踝。浪一次次打在小腿上，像在催他往海里去。他没动。“它这次挨得疼，但它也吃饱了。它吞了河底旧账，又吞了海线上那么多东西。它要找个静处化食。等它再出来，样子会变。声音会变。它会把它在井里学的那些，全用上。那时候，就真像个人了。”

林薇走上岸来，把那截灰布条线头从他手里取走。她没说话，转身往码头走。江辰看着她的背影，对散修说：“去把各寨的人叫来。今晚不庆功。今晚定规矩。这地方从今天起，不分寨子，不分南城北村。全按一套来。灯、船、盐、铁、人，全归在一张图里。它蜕皮，我们结网。下次它来，得先问过这张网同不同意。”

散修吹了声口哨，往滩涂里走。码头边，何寨头正带人把伤船往岸上拖。阿盐带几个姑娘在补帆。孙石头已经缓过来，坐在鱼棚口，他娘在喂他喝水。老渔夫把新鱼灯重新点上。那灯挂在防波堤头，火苗被海风吹得直晃，可每晃一下，都像在朝西边吐舌头。江辰看着这满滩的人，忽然有点想笑。他笑不出来。可心里那根一直绷着的弦，松了一点点。就一点点。

天还长。风还暖。那东西走了。可海没平静。海在更远的地方，正把自己一口一口吞下去，再吐出来。它还在。它永远在。可他们，也还在。而且他们手里，有刀了。有火了。有十个寨子的人，一百条船，一千盏灯。还有一群不怕夜的人。

他转身朝码头走。走到一半，忽然停住。他看见苏小小蹲在滩涂西缘，正用一根树枝在沙上画什么。他走过去。苏小小画的是一幅极粗的海图。图上，西边那片海被分成了三块。最外头写着“它”。中间写着“界”。靠岸写着“我们”。她抬头看他，眼睛红着，可亮：“它回去蜕皮。我们就在这儿生火。等它蜕完回来，会发现整条海岸线，全亮着。它会先看见我们，然后才想起来害怕。”

江辰看了那图好一会儿。他蹲下去，捡起树枝，在最中间那道“界”上，重重画了一条竖线。然后他在竖线东边，写了一个字。火。只有这一个字。苏小小看着那字，忽然笑了。她笑得极轻，像海边清晨最淡的那层光。

海在身后。人在眼前。火还没烧到最旺。可这地方，已经不怕了。