觉得燥热，常跟葫芦出去踩滑雪板，又坐了狗拉雪橇进山打猎等等，又说北边的果子特甜，连橡子果儿做的豆腐，他都觉得好像比小青山的要香一些。

　　郑长河跟张大栓没去过，听了很向往，嫉妒地说道：“怪道你俩养的这么壮实，整天在外蹦跶，也不惦记家里。”

　　两人便商议，也要冬天进山一回，猎些野味回来。

　　郑老太太瞪了自家老头子一眼道：“还进山？你忘了那年摔断腿的事了？真是好了伤疤忘了疼。你当自个还是十几二十岁哩，跟他们比！”

　　葫芦笑道：“爷爷，我们们说是这样说，也就在家附近转悠，不敢进那老山林子的。不是那老猎手，进去说不定都找不到出来的路。尤其是大雪天，到处都是一片白，哪里能认得清方向。”

　　张槐又问起那边庄子的收成、云州城铺子的景况等，板栗就搬出账簿，一一说给爹和大舅舅听。

　　女人们见他们说正事，便移到一旁嘀咕些家长里短。

　　因小葱吃了个新鲜的梨，很甜，就是表皮有点皱，又见桌上有苹果，忙问这个时候咋有新鲜果子，是咋弄的。

　　郑氏笑道：“咋弄的，还不是比着用草木灰埋辣椒的法子弄的。这两年收的果子多了，我就想，辣椒用草灰埋着能放到过年，这果子难道就不成了？去年试了一回，像板栗、柿子、枣子，都是成的。苹果跟梨就要差一些，好缩水，也放不长。不过缩了水，味儿倒甜了。”

　　刘氏也道：“这法子好是好，也就你们家能弄。那山洞里冷清清的、阴凉，藏这个最好了。我们们试过了，放在外面就不成。山芋用草灰埋着也好，过年掏出来，格外甜。”

　　娘几个就商议用果子做菜。

　　这边，郑老太太跟张老太太也在嘀咕，怎样达成心事。

　　两人说得忘了情，不巧被起来活动身子的葫芦听见了，他面色古怪。

　　看着两个老太太议论得忘乎所以，少年想了想，搬了张小板凳过去坐下来，含笑叫道：“奶奶！张奶奶！”

　　郑老太太猛然转头，见孙子正看着她，想起刚说的事，也不知他听见没有，面上就有些尴尬。

　　又一想，这也不是什么见不得人的事，葫芦的亲事就在这一两年，就要定下了，于是笑道：“葫芦，我刚才跟你张奶奶说，啥时候帮你定亲哩。”

　　老太太耍了个小心眼，也不说跟谁定亲，只笑眯眯地看着孙子的反应。

　　葫芦扫了两个奶奶一眼，只觉有趣。

　　他过年就十五周岁了，真的到了娶亲的年纪了。

　　几年过去，他不再慌张无措，对于亲事和前程，他心中有着尘埃落定的镇静和淡然，他知道如何去求得自己想要的。

　　转头见小葱正抱着弟弟玉米，剥炒栗子给他吃，便招手叫道：“小葱，你来。”

　　小葱听见他叫，忙将玉米从膝盖上放下来，轻盈地跑到他身边，扬眉问道：“叫我啥事？葫芦哥。”

　　葫芦见她狭长眼睛眨巴着，明亮有神，可是映衬着剪得短短的眼睫毛，说不出的怪异，忍不住就扑哧一声笑出声来。

　　小葱明知他笑自己的眼睫毛，照着他肩膀嗔怪地捶了一拳，道：“还笑！昨儿还没笑够么？”

　　葫芦拉她在身边坐下，瞥了两老太太一眼，道：“奶奶和张奶奶说，要找个日子帮我们们定亲哩。妹妹你说咋办？”

　　小葱一时间没转过弯来，便愣住了。

　　葫芦说完就不再吱声，静等小葱说话。

　　张老太太和郑老太太也紧张地看着小葱，连张大栓那边几人也似有所觉，望向这边。

　　小葱愣了一会，才道：“外婆，奶奶，我不是早跟你们说过了么，我当葫芦哥是亲哥一样的。”

　　葫芦咧嘴一笑，点头接道：“我也当妹妹就是妹妹。”

　　说完，不再跟大家解释，伸手拉起小葱，道：“走，咱去瞧瞧冬眠的乌龟。”

　　小葱笑道：“嗳！我正要去瞧瞧的。”

　　板栗也笑嘻嘻地跟上来，三人出了屋子，往隔壁祠堂去了。

　　留下一屋子大人面面相觑。

　　这可没的说了，两小人儿都当面这么说了，长辈还能逼婚不成。

　　几位老人叹息、抱怨了好一会，郑老太太忽然道：“横竖小葱不成，那就再寻摸别的人家吧。总归得抓紧了，要不然，好闺女都定亲了，这孙媳妇可上哪找去。”

　　张老太太一拍大腿道：“就是。咱板栗也一样。”

　　两亲家找到了新的人生目标，立即精神振奋起来。

　　本来她们分别坐在两张椅子上的，这时张老太太干脆挪到郑老太太身边，凑在一处，头挨着头，窃窃私语。

　　两人先把村里适龄的闺女都数了一遍，然后各自娘家的侄孙女也列出来，再就是十里八乡认识的人家，媒婆曾经提过的人家，都汇聚一处，用剔除法，最后留下四五个备选。

　　刘蝉儿很荣幸地入选了。

　　她们先是小声说，后来郑长河跟张大栓也过来了，偶尔插上一两句，点评一番，有时碰上意见不同的，又争论几句，那声音就大了起来。

　　张槐、郑氏、郑青木和刘氏，听着那越来越大的评论声，面色古怪，想笑又不敢笑，又佩服他们的记性：那么多人，咋都能记得哩？也没见用纸笔记录。

　　见他们这样铺开摊子，郑氏早上兴起的挑儿媳女婿的心思忽然就熄灭下去了。

　　于是，自以为解决一桩麻烦的葫芦，浑然不觉陷入了更大麻烦中。

　　连板栗跟小葱也觉得浑身汗毛乍起，还以为是下到地底