还不要脸，上杆子往上贴。刘胖子，你两口子说一声。只要说不跟张家结亲，我马上就走。咱可不像人家，脸皮比城墙还厚，明明刘家没结亲的意思，还上门来骂。丢人死了！”

　　刘大胖子脸皮抖动：这两人骂得都不留一丝情面，最后倒霉却是刘家，左右都不是人。

　　见亲家还要回骂，他板脸对儿媳吼道：“拉你娘回屋去！吵出来好光彩么？”

　　刘三顺不顾丈母挣扎叫喊，跟媳妇把她推搡进东屋去了。

　　周婆子被强按坐在椅子上，对女婿“呸”了一声，恶狠狠地说道：“三顺，你就跟着外人作践你媳妇，是不是？作践我家秋儿，是不是？你今儿就跟老娘说清楚，到底跟谁结亲？”

　　刘三顺一肚子火，那犟脾气也上来了，红着眼睛对丈母喊道：“这事本来两下里说岔了，好好说也不是不能解开的。叫你往院子这么一站，把小葱一顿骂，我们们家算是完了，泥鳅算是完了，还能跟谁结亲？跟张家的亲事不能成，娘以为我们们就敢娶秋儿了？做梦！”

　　说完，狠狠地瞪了媳妇一眼，摔门出去了。

　　周婆子大怒，指着门抖手对泥鳅娘道：“这是什么话？咋就不敢娶秋儿了？张家就这么厉害，就敢仗势欺人？”

　　泥鳅娘满脸是泪，吞声道：“娘！你甭说了。是公公和他爹先去张家求亲的。娘今儿真的不该骂小葱，有啥话不能好好说哩？”

　　周婆子大怒，觉得闺女太窝囊，对着她劈头盖脑就是一顿骂，骂得泥鳅娘失声痛哭起来。

　　厅堂里，郑老太太不顾刘大胖子两口子拦阻，摆手道：“闹了这一出，眼下还有啥好说的？我也不敢做主了，得跟张家说说去。这事要瞒着，回头我非得被大栓两口子骂死不可。还有我女婿和闺女、我儿子，嗳哟，老婆子受不了了。”

　　她再不肯坐了，带着丫头头也不回地离去了。

　　外面闹成这样，东厢的泥鳅自然听见了，顿时不顾病痛，就要爬起来往外边去。

　　学堂里已经放年假了，锦鲤在这照顾哥哥。

　　小女娃虽然才十一岁，却很有眼力劲儿，她不让哥哥起来，说出去了更添乱。

　　泥鳅怒道：“我去跟外婆说，是我要求娶小葱的。”

　　锦鲤急忙冲他摆手道：“哥哥千万别这么说。回头外婆一生气，又说小葱姐姐跟你私定了终身，你这不是害得她更被人说么？”

　　泥鳅张大嘴巴，愣愣地看着妹妹，气得胸膛不住起伏。

　　他一个没撑住，往后仰倒在床上，震动伤处，疼得“嗳哟”一声，眉头紧蹙。

　　锦鲤急忙问道：“咋了，咋了？可是摔疼了？”

　　泥鳅不答，反而呆呆地望着床顶，伤心地问道：“为啥外婆要那么骂小葱，还骂得这么难听？她老人家往常不是和气的很么？”

　　听见有人这么骂小葱，他第一个念头就是要把这人往死里打，随后又辩出是外婆的声音，立时如坠冰窟。

　　锦鲤叹了口气，苦着脸道：“这我咋晓得哩？听说他们老辈儿有些不痛快，就是你被人贩子拐了那回结下的仇。”

　　见哥哥难受，小女娃坐在床边发愁：闹成这样，可咋办哟！

　　且说张家，张老太太得知此事，一蹦三尺高，让人喊回张大栓，老两口杀气腾腾地奔周家去了。

　　郑氏没去，她正抚慰闺女呢！

　　小葱断然决定：不结这门亲了。

　　不但如此，连之前挑的那些人，她都一概不应承。

　　张家大姑娘跟她娘郑氏菊花当年一样，发下誓愿：眼下不说亲，等五年再说。

　　“小草，姑娘去哪了？”

　　郑氏一转眼不见了小葱，到处找不着，急得慌了神。

　　小草茫然摇头，她虽是大姑娘的丫头，可张家的姑娘少爷们却是不喜下人随身紧跟的，尤其是在自家的时候，出门还要好一些。

　　张家顿时乱了起来。

　　板栗葫芦下学后得了信儿，立即要去周家找人算账，被舅舅青木拦住了，让他们别添乱，说这事自有长辈出面。

　　板栗无法，忽然想起妹妹，这时候不知咋样了，便慌忙跟夫子告了假，匆匆回家来了。

　　听说妹妹不见了，他心里咯噔一下，问明各处都找过后，静心想了一会，对娘嘀咕了两句，然后就往祠堂去了。

　　进入暗室，下到幽深的地下溶洞，果然听得一阵嘤嘤哭声从前面传来，顺着声音望去，只见得一团隐隐绰绰的白影儿。

　　小葱坐在冰冷的石块上，将头埋在双膝间，呜呜地哭着。哭声在幽暗的溶洞内回荡、缠绵，激起清空的回音，说不出的凄清忧伤。

　　板栗提着一只灯笼过来，先高声叫“小葱”，以免吓了她，然后才慢慢地靠近。

　　见妹妹坐在冷石头上哭，板栗急忙上前责备道：“你咋这么傻哩？就算躲着哭，也得找个舒坦的地方，不然把自个弄病了，白让人高兴。”

　　说完，就要拉她起身。

　　小葱却任性起来，赖坐在地上不动。

　　她就想撒泼放肆一回，不成么？

　　天天那么懂事，还不是被人糟践、被人骂，连帮人治伤都能治出一堆闲话来！

　　如今躲在地底下哭也不成了？

　　这么想着，那泪珠儿越发滚个不停，呜咽声也大了起来。

　　板栗又是心疼又是生气，没法子，便把外面穿的袍子脱了下来，折叠着厚厚的一层，垫在一块平坦的石头上，抱妹妹坐了上去，自己也挨着她坐下。

　　听着妹妹不住抽噎，他想要安慰，却不知如何安慰；想要大骂泥鳅，又不干泥鳅