一时吃完，山芋等人吆喝着，忙忙地往前院冲；板栗也带着红椒香荽姊妹走了，霎时院子里清静下来。

　　张大栓漱了两口茶，起身准备跟着去。

　　张老太太从里间走出来，板脸道：“你去干嘛？一把年纪了，还想下水逮鱼？你当自个还年轻很哩！”

　　张大栓赔笑道：“我去瞧热闹，不下水，就在塘埂上看着。赵三说今儿过来，我总要招呼一声；周家也要来人，我更要去了，不然就失礼了。”

　　张老太太哼了一声，道：“说得自己跟谁似的，这家少了你都不成。”

　　张大栓伤感道：“咋不成？儿孙都大了，个个都能耐，眼下我就是死了，也没啥不放心的了。”

　　张老太太吓了一跳，愣愣地看着他。

　　张槐慌忙道：“爹甭瞎说！板栗还没娶亲哩，还有这么多孙子都没娶亲，我跟杨子哪照应的了！”见郑氏牵着苞谷跟了出来，忙俯身抱起小儿子送到张大栓面前，“苞谷这么小，跟爷爷坐轿子去。”

　　郑氏也嘱咐道：“爹，你带苞谷坐轿子。有你照应着，省得他们小的玩疯了，顾不上弟弟，把他给忘了，回头栽倒了掉水里就麻烦了。”

　　二人连哄带劝，把张大栓弄出去了。

　　这里，郑氏跟几个舅母劝了婆婆一番，又笑问几个表侄女：“你们咋都不去玩？”

　　四舅舅的孙女笑答道：“红椒姐姐她们刚回来，看啥都新鲜，我们们就不去凑热闹了。回头把衣裳弄脏了弄坏了，给表婶添麻烦。”

　　郑氏见她蛮朴实，就笑道：“不去也好，外面冷的很。昨天我听你问香荽身上的绣花，我让人教你们。”

　　几个小姑娘听了都高兴，忙跟着她去了。

第436章变相约会

　　且说板栗，亲自带着四个妹妹去到周家，果然接到了周菡。

　　他陪着五柳先生等人骑马，红椒姊妹陪着周菡坐车，绕道桃花谷后山，一路向众人介绍沿途山林田地庄稼等。

　　到了后山，只见两个山塘相连，占据了大半个山谷。枯黄的旷野间，种了几亩胡萝卜和白萝卜，青绿的叶子连成片，给萧瑟的山野增添了些色彩。

　　谷口的山塘边架了三架水车，池塘里的水已经车干了，只剩下塘底还有积水，随着地势高低，汪成几个水荡子；山谷里面的池塘却还是满满的水。

　　山塘边已经聚集了好些人，有些在岸上，有些在水里，除了张家下人和山芋兄弟们，还有赵三爷孙和秦涛等。

　　“王爷，这塘里怎没种些荷花？”

　　五柳先生见池塘里没有残荷，就问板栗。他想着，这山谷中一池清水，少了荷叶荷花，岂不少了许多趣味。

　　谁知根本没人应声。

　　转头一看，身边哪有王爷的影子，不禁愕然愣住。

　　原来是周菡她们乘坐的马车到了，板栗正往那边去呢。

　　一个稍年轻些的儒生戏谑道：“五哥，你都一把胡子了，当然没有侄女有风采了。喏，王爷去接佳人了！”

　　五柳先生也看见了，摇头失笑，遂往池塘边走去，跟张大栓等人说话。

　　板栗来到车边，看着轻盈跳下车的周菡，嫣红的桃腮、水润的圆眼，目光就柔和下来，带着些迷离，心中踏实、安定、喜悦：这。便是他一生要守护的真情了！

　　周菡见他脱去戎装，跟个少年书生似的，笑容如同天空的暖阳，眼神也格外明亮，或者说，看她的眼神带着特别的意味。所以显得分外闪亮，她脸就红透了。

　　待要低头，又觉忸怩反不好，于是强撑着，含羞望着他。

　　两人含笑相视，却不说话，仿佛忘了周围的人。

　　冰儿偷看了一会二人，觉得羞羞的怪不好意思，转头把目光投向山上。

　　香荽是陪着周菡坐车的。这时也下来了，和白果站在一旁，看看哥哥，再看看菡姐姐，觉得他俩很开心，于是也笑眯眯的，大大方方地做看客。

　　“你可看过逮鱼？”板栗先开口，笑着问道。

　　“看过。以前在书院读书的时候看过。”周菡听见他问这个。马上轻松下来，很自然地告诉了他。又反问，“你可会逮鱼？”

　　“当然会！那时候，我每年都要下水的。”板栗笑道。

　　“每年都下去？”周菡转头对池塘里看了看，心想这么冷，也许张家以前不富裕，所以他要亲自干活。

　　板栗看出她的心思。忙道：“是我们们自己要下去的。逮鱼很好玩的。忙起来一点也不冷。”

　　周菡不大相信，这么冷的天，那水都刺骨，怎会不冷？

　　这时，红椒带着青蒜绿菠走过来。朝傻看着哥哥和未来的嫂子的香荽白了一眼，怪她不懂事，这时候还站在这现眼。

　　香荽无辜地眨眨眼睛：她不是该陪着菡姐姐么？

　　白果更是天真地傻乐，觉得王爷和未来王妃好般配呢，比戏里面演的才子佳人还要才子佳人，因此美滋滋地听两人说话。

　　红椒无法，上前挽住周菡胳膊，亲热地笑道：“菡姐姐不用担心，我哥可厉害了。再说，今儿也有准备，我让她们熬了姜汤来，在那边热着呢；还有烧酒，也准备了伤药，都齐备的很。”

　　周菡随着她手指一看，果然岸边一块空地上，两个婆子守着两个炭炉子坐着，上面放着两个大瓦罐子，旁边摆着些篮子篓子，里面装着碗勺等家伙。

　　板栗听见那边已经闹嚷起来了，忙对周菡道：“你跟红椒她们站在南边看，南边太阳暖和。我就下去了。”又转向红椒，“红椒，别顾着自己玩，看着妹妹，别让她们乱跑