”

　　众人哈哈大笑，张大栓笑得最大声，边笑边道：“板栗……板栗……板……”

　　忽然，他觉得自己的舌头不听使唤起来，嘎巴着嘴。愣是不能再吐出一个字！

　　大家都在笑，先也没在意。以为老爷子是笑得喘不过气呢，还是香荽心细，觉得爷爷那模样不大对劲：张大嘴巴，却说不出一个字；满脸是笑，眼睛里的光芒却越来越淡。

　　她心里一抖，疾步上前扶住他。叫道：“爷爷！”

　　张大栓已经不能回答了。

　　张槐、板栗、郑氏大惊失色，一齐扑过去。

　　郑氏只看了一眼，立即大声道：“快去请秦大夫！”

　　板栗转身飞奔出去，他要亲自去请，以便告诉秦大夫爷爷的症状。好带齐必备的药品。

　　张槐大喊道：“来不急了！备担架，送过去！”

　　红椒、山芋、南瓜同时抢步冲了出去。

　　郑氏紧张地喊张槐，将老爷子抱进偏厅，在卧榻上放平稳，一边使劲掐人中。

　　这突如其来的变故，令张老太太浑身颤抖，看着兀自笑容满面的张大栓，哆嗦道：“这是……这是……咋回事？刚刚……好好的……咋这样哩？”

　　周菡和香荽搀扶着她，连声安慰，说爷爷怕是高兴太很了，笑岔了气，叫她不要慌。

　　板栗听见爹的叫声，也觉得请秦大夫来太慢了，遂吩咐刘黑皮，以最快的速度，扎了一抬担架进来，要送张大栓去医学院求诊。

　　为稳妥起见，他吩咐山芋先去找秦大夫，告知爷爷的病情症状。也是怕秦大夫有事不在，好找其他人，或者云影，或者其他大夫，不能到了那还抓瞎。

　　山芋立即上马去了。

　　这里，板栗和刘黑皮带着人匆匆进入四进院子，却听奶奶嘶声大喊“大栓——”

　　他心头慌乱，撒腿冲进屋子，大喊道：“爷爷——”

　　张大栓已经含笑而逝！

　　所有人都不敢相信，老爷子就这么去了，这么快，这么突然，还是在长孙成亲的第二日，将喜事变成了丧事。

　　苞谷使劲推爷爷，嘴里道：“爷爷，鸡叫了，天亮了，别睡了！爷爷……”

　　周菡尤其震惊，这是她命硬吗？

　　她自然是不信这个的，然进门头天长辈就死了，这让她情何以堪？

　　张老太太疯狂地喊道：“槐子，送你爹去找秦大夫，去呀！你爹还没死哩！菊花，小石头死了你都能救活，快救你爹！”

　　郑氏泪如雨下，不知如何跟婆婆说。

　　她又不是大夫，而且公公的情形跟小石头当日是不一样的。

　　恍惚记得这种情形是不能随便乱动病人的。

　　其实，就算她动也没用了，公公断了呼吸，那身上的热气已经渐渐没了。

　　张槐和板栗也抱着一线希望，把张大栓弄上担架。

　　可是，众人抬着担架才走到谷口，就又转了回头。一来遇见秦大夫赶来了，二来张大栓身子已经冷了，秦大夫诊断确实死亡。

　　秦枫道，张老爷子并无大病，是寿终正寝。至于为什么没能活得更长寿些，是因为他在黑莽原吃了不少苦，掏空了身子，已经油尽灯枯了。幸亏这几年保养好，不然早走了。

　　他劝张槐等人莫要太悲伤，说老爷子是笑着走的，这是他的福气。

　　桃花谷霎时由昨日红通通一片喜庆。变为白漫漫哀声遍野，不停有骑马的家人奔出谷，往各地报丧；那些远客，包括传旨太监都尚未离去，立即又要祭奠丧事，真是始料未及。感叹人生无常。

　　永平二十一年二月三日辰时三刻，玄武王祖父刚喝了长孙媳妇敬献的茶，便含笑去世，享年六十五岁。

　　刑部侍郎张杨接信后，被轰去魂魄，立即向朝廷报了丁忧，回乡奔丧，要为父守孝三年（实为二十七个月）；同时，玄武王张乾也需丁忧一年。叔侄二人均暂时退出朝堂。

　　一时间，几家欢喜几家愁，内中情由自不必说。

　　永平帝忆起那个淳朴的老汉，自己抄了张家，他对自己却只有崇拜，全无一点记恨，感叹不已，再次下旨。追封张大栓为忠义玄武王，赐匾额。命礼部派人往湖州祭奠。

　　张杨守制丁忧，玄武王也暂时蛰伏，郑家小辈中却强势崛起一人，引起各方关注。

　　二月下旬，朝廷张榜公布会试结果，郑旻（黄豆）一举夺得会元。

　　三月十五日殿试。他却屈居第二，只得了榜眼；王穷不负“神童”美誉，高居榜首；田遥终于完成其父梦想，位居探花。

　　此次春闱，一扫往年“五十少进士”的气象。少年俊彦居然占了一半，且前三名都年纪不满二十五，举朝皆惊！

　　永平帝更是激动万分——此乃国家兴盛之兆矣！

　　郑旻和王穷，各有所长：王穷的文章无人能及，然郑旻在策论上，见解稍胜一筹。皇帝对于点谁做状元，其实是很犹豫的，思之再三，最后还是点了王穷。

　　黄豆和田遥再次为清南村锦上添花，使得小青山地灵人杰的口碑越发成为传奇。

　　与此同时，来寿又一次落榜，更有许多才名显著的儒生也都落榜，向人们证实了：科举依旧是那么的难，并没有变得简单。永平二十一年会试中少年荟萃，是靖国难得一遇的盛事，如同近年来武将辈出一样。

　　大靖，正迎来一个辉煌的巅峰时代！

　　郑家有这样的大喜事，却因为张大栓猝然去世，也没心情大办，只摆了几桌酒席，请近亲和黄豆的师长等来聚了一天。

　　三月二十三日，玄武王祖父停灵四十九日后，葬入张家祖坟