吴峰笑了，笑得意味深长：“所以松江知府虚报田亩数，骗取朝廷‘垦荒奖银’；粮仓管事勾结奸商，倒卖官粮——一条龙啊。”

他从案上抽出一张空白的巡抚令，提笔写下：

“松江知府张有德，贪墨枉法，即刻革职查办。家产充公，亲眷流放。粮仓管事李二狗，就地斩首，首级悬于城门三日，以儆效尤。”

写完，盖上官印，递给柳轻轻：“丫头，这道令，你亲自去松江办。”

柳轻轻一愣：“我？我能行吗？”

“为什么不行？”吴峰看着她，“你是江南巡抚的‘学生’，手里拿着巡抚令，代表的是朝廷法度。张有德要是敢抗命，你就让朱叔带人抓——咱们在松江，有三百暗桩。”

小丫头眼睛亮了，重重点头：“好！我去！”

她接过巡抚令，小心揣进怀里，转身要走。

“等等。”吴峰叫住她，从案下拿出个木匣，“把这个带上。”

木匣打开，里面是把精巧的短弩——韩铁胆新制的“连珠弩”，只有巴掌大，却能连发六支短箭，箭头上淬了麻药。

“防身用。”吴峰淡淡道，“记住，办差事要狠，但别滥杀。该抓的抓，该杀的杀，可百姓……一个都不能伤。”

“明白！”

柳轻轻抱着木匣，蹦跳着走了。

吴峰看着她背影，独眼里闪过欣慰的光。

这丫头，像极了年轻时的自己——聪明，机灵，有股子不服输的劲儿。

可惜啊……

他摇摇头，重新提笔批阅公文。

正写着，门外传来脚步声。

朱楼主推门进来，一身风霜，胡子上还挂着冰碴子：“先生，西山那边有发现。”

“说。”

“我们挖了三天，在爆炸的山洞深处，找到条密道。”朱楼主压低声音，“密道通往后山悬崖，崖下有血迹——孙继业那老狗，真没死。”

吴峰笔尖一顿：“往哪儿去了？”

“往北。”朱楼主从怀里掏出块碎布，“这是在崖下捡到的，是孙继业那身暗紫色锦袍的料子。布料上有股特殊的药味——郎中验过了，是辽东特产的金疮药‘黑玉断续膏’。”

辽东。

吴峰瞳孔骤缩。

孙继业去了辽东？

和王镇北汇合？

“还有更蹊跷的。”朱楼主继续道，“我们在密道里发现些脚印，除了孙继业的，还有另外两个人的——一个脚印深，是个壮年男子；一个脚印浅，像是个女子，或者……孩子。”

女子？孩子？

吴峰眉头紧锁。

孙继业逃亡，还带着女人孩子？

“查。”他放下笔，“动用所有暗桩，查辽东最近有没有生面孔出现。特别是——有没有带着女人孩子的中年男人。”

“是！”

朱楼主领命而去。

吴峰独自坐在书案前，烛火跳动，映着他沉思的脸。

孙继业，王镇北，辽东，西漠……

这些线索，像一张巨大的网，正在慢慢收紧。

而网的中央……

他望向北方，喃喃自语：

“李破啊李破，你这皇帝……当得可真不轻松。”

此刻，北境居庸关。

石牙蹲在城楼垛口后，手里拿着个油纸包，正啃着冻得硬邦邦的烙饼。这莽汉左腿的烧伤还没好利索，走路一瘸一拐，可独眼里的光却比刀子还利。

“将军，”王栓子凑过来，手里端着碗热汤，“喝口羊汤暖暖。刚炖的，加了姜片和胡椒。”

石牙接过碗，稀里呼噜喝了一大口，烫得直哈气：“好小子，会伺候人了。”

王栓子憨厚一笑：“是韩铁胆教的。他说北境天寒，将士们得吃热的，不然没力气打仗。”

“那小子人呢？”

“在工坊里捣鼓新玩意儿呢。”王栓子道，“说是从西域商人那儿学了什么‘抛石机’的改良法子，能扔得更远，更准。”

正说着，城楼下传来马蹄声。

一骑快马冲进关城，马背上的驿卒滚鞍下马，嘶声吼道：“八百里加急！辽东军报！”

石牙霍然起身：“呈上来！”

驿卒从怀里掏出封血书，双手呈上。

石牙展开血书，只看了一眼，脸色就变了。

信是马大彪在北境留守的副将写的，字迹潦草，还沾着血迹：

“三日前，辽东镇守使王镇北突然封锁长城沿线所有关口，禁止任何人出入。辽东三万边军频繁调动，似有异动。末将派人探查，发现王镇北正在秘密囤积粮草军械，并暗中联络……西漠金帐卫。”

信的最后一句话，力透纸背：

“王镇北恐已投敌。辽东危矣。”

石牙握紧血书，指节泛白。

他转身对王栓子吼道：“传令！全军集合！备马！备粮！备箭！”

“将军，咱们去哪儿？”

“辽东！”石牙眼中闪过狼一样的光，“老子要去问问王镇北——他手里的刀，到底是指向敌人，还是指向自己人！”

风雪漫天。

而此刻，养心殿西暖阁。

李破正蹲在炭炉边，面前摊着张巨大的辽东地图。赫连明珠蹲在旁边，手里拿着几枚小旗，正往地图上插：“陛下，辽东三万人马，王镇北能完全掌控的约两万。剩下的一万里，有三千是朝廷派去的监军，有四千是当地征募的边民，还有三千……是靖王府旧部，当年跟着萧永靖打过仗的。”

李破盯着地图，忽然问：“明珠，你说王镇北为什么要反？”

赫连明珠想了想：“要么是为了钱——沈老查到他贪了三十万两军饷，陛下要办他，他狗急跳墙。要么是为了权——辽东天高皇帝远，他想当土皇帝。”

“还有第三种可能。”李破缓缓道，“他背后有人。”