八月十五的辰时，凉州城的城门刚开，三十九匹青骢马就踏碎了满地的晨光。

周大牛骑在最前头，左肩的伤口换了新绷带，绷带外头套着件崭新的羊皮甲——是韩元朗昨夜里让人送来的，说是“凉州军的规矩，领刀之前得先披甲”。他身后跟着三十八个汉子，老的四十出头，小的十五六岁，个个腰里别着新领的横刀，刀刃在日头下泛着冷光。

“大牛，”乔铁头策马跟上来，独眼眯着往城门方向瞅，“韩将军在城楼上站着呢。”

周大牛抬头，城楼上果然蹲着个黑脸汉子，手里攥着个酒葫芦，正往这边看。

他勒住马，翻身下来，单膝跪地。

身后三十八人齐刷刷跪下。

韩元朗从城楼上下来，走到他面前，低头盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。

“起来。”他说，“老子这凉州城，不兴跪这一套。”

周大牛站起身，从怀里掏出那把刻着“凉州”的横刀，双手捧着递过去：

“将军，刀领了。人带来了。”

韩元朗接过刀，对着日头照了照，刀刃上那两个字在光里泛着寒。他把刀还给周大牛，从怀里掏出个酒囊扔过去：

“喝了。喝完，跟老子去个地方。”

周大牛接过酒囊，仰脖灌了一大口。酒液辛辣，呛得他眼眶发红，可心里那团火烧得更旺了。

“去哪儿？”

韩元朗翻身上马，回头看了他一眼：

“黑风口。”

午时三刻，黄河渡口的茶摊里飘出股焦糊味。

韩老汉蹲在灶台边，独眼盯着锅里那锅烧干的羊汤，手里的烧火棍半天没动。谢长安蹲在他对面，手里攥着张刚送到的密报，眉头拧成了疙瘩。

“老韩，”谢长安把密报往灶台上一拍，“你那侄孙，又去黑风口了。”

韩老汉手顿了顿，烧火棍“啪”地掉在地上。

“什么？”

“韩元朗亲自带的队，”谢长安眯起眼，“三十九个人，加上他自己，正好四十骑。说是去‘收账’。”

韩老汉捡起烧火棍，在灶膛里拨了拨，火苗又窜起来。

“收什么账？”

谢长安摇摇头，从锅里捞出块烧焦的羊骨头，啃了一口，嚼得满嘴炭灰：

“不知道。但沈重山那老东西传话来了——河西走廊那九拨运铁器的商队，全是韩元朗的人。”

韩老汉独眼一眯。

谢长安把羊骨头往河里一扔，站起身：

“那王八蛋，一边让周大牛去黑风口收人，一边往黑风口运铁器。他想干什么？”

河面上飘来一艘小船。

船头站着个人，裹着灰扑扑的羊皮袍子，脸被日头晒得通红。船靠岸，那人跳下来，踩着浅水跑到谢长安面前，单膝跪地：

“将军！凉州那边又传信了！”

谢长安接过信，拆开。

信纸上只有一行字，笔迹潦草：

“韩元朗的人已进黑风口。周继业那边也有动静，派了二百骑往东来。”

他把信折好塞进怀里，转身对韩老汉说：

“老韩，你那个侄孙，这回怕是要见着他爷爷了。”

申时三刻，黑风口山谷深处。

周大牛趴在一块风化石后头，嘴里嚼着马三刀给的第二块奶疙瘩，眼睛盯着三里外那片桦树林。树林后头，二十顶帐篷还在，可帐篷外头多了二百多号人——全是新面孔，个个腰里别着刀，眼睛往东边瞅。

“将军，”他压低声音，对身边的韩元朗说，“那二百多号人，不是原先那批。”

韩元朗眯着眼看了三息，忽然咧嘴笑了：

“是你爷爷的人。从西域那边调过来的。”

周大牛攥紧刀柄。

韩元朗从怀里掏出个酒葫芦，灌了一口，递给他：

“喝口。喝完，跟老子去会会你爷爷。”

周大牛接过酒葫芦，仰脖灌了一大口。酒液辛辣，呛得他眼眶发红，可心里那团火烧得更旺了。

他站起身，拔出那把刻着“凉州”的横刀。

刀刃在午后的日头下泛着冷光。

“走。”

酉时三刻，桦树林边缘。

周继业蹲在一棵老桦树下，手里攥着张羊皮地图，独眼盯着上头标注的“黑风口”三个字。他身后站着二百三十七个汉子，个个腰里别着刀，眼睛往东边瞅。

“老爷子，”一个独臂汉子在他身边蹲下，“韩元朗的人到了。四十骑，打头那个左眉有疤的，是……是大牛。”

周继业手顿了顿。

他把羊皮地图折好塞回怀里，站起身，往东边看了一眼。

四十骑青骢马，踏碎满地的落叶，正朝这边来。

打头那个少年，左眉有道疤，骑在马上腰杆笔直，手里攥着把横刀，刀刃在日头下泛着冷光。

周继业盯着那张脸，盯了很久。

久到那四十骑在他面前三十步外勒住马，久到那少年翻身下马，走到他面前三步外站定。

“爷爷。”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石。

周继业盯着他左眉那道疤，盯着他手里那把刻着“凉州”的横刀，忽然笑了。

笑得比哭还难看。

“大牛，”他说，“你比你爹有出息。”

周大牛攥紧刀柄。

韩元朗从后头走上来，在他身边站定，从怀里掏出个酒葫芦，往周继业那边一扔。

周继业接住，灌了一口，抹了把嘴：

“韩元朗，你带老子孙子来，想干什么？”

韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

“周继业，老子来跟你做笔买卖。”

周继业眯起眼。

韩元朗从怀里掏出张羊皮纸，往前一递。

周继业接过，只看了一眼，瞳孔就缩了缩。

纸上是一份名单，密密麻麻写满了名字