鬼哭峡西五十里的戈壁滩上，一万苍狼军正在拼命挖土。

周大牛蹲在一块三丈高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着下头那片热火朝天的工地。三天三夜没合眼，左肋的旧伤又渗血了，可他没下石头，就那么盯着。一万个人，五千把镐头，五千把铁锹，在戈壁滩上硬生生刨出一道三里长的壕沟。壕沟后头，木头垒成的寨墙正在一寸一寸往上升。

“将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响。他的断口又结痂了，可每次用力还会渗血，但他从不在意，只盯着周大牛那张被风沙打磨得粗糙的脸，“弟兄们撑不住了。三天三夜没合眼，再这么下去，不用大食人来打，自己就倒下了。”

周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。

三天三夜，一万人，刨出一道三里长的壕沟，垒起一丈高的寨墙。这速度，放在凉州城也得夸一声神速。可他知道，还不够。曼苏尔那老东西，随时会来。五万大军，从巴格达出发，十天就能到。寨墙得再高一丈，壕沟得再挖两道，箭楼得再立十座。

“传令下去，”他说，“轮班。五千人挖土，五千人睡觉。两个时辰换一班。”

周大疤瘌点点头，爬下石头。

周大牛继续盯着那片工地。

忽然，西边天际线上腾起一股烟尘。

他霍然起身，手按在刀柄上。

烟尘近了——是探子，三个，骑着马狂奔而来。

周大牛从石头上跳下去，迎上去。

三个探子在他面前勒住马，翻身下马，单膝跪地。打头那个满脸是汗，喘着粗气：

“将军！大食人来了！五千骑，离这儿不到二百里！”

辰时三刻，鬼哭峡西五十里

一万苍狼军停了工。五千人从壕沟里爬出来，五千人从帐篷里钻出来，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着西边那片灰蒙蒙的天。周大牛蹲在那块最高的风棱石上，把那五块麒麟玉佩攥在手心。

五千骑。

不是曼苏尔的主力，是探路的先锋。

“爷爷，”他转过头，盯着蹲在旁边的周继业，“您说这五千人，是来干什么的？”

周继业灌了口酒。这老头的伤还没好利索，左肋缠着厚厚的绷带，可他不肯留在黑风口养伤，非要跟着来。此刻他蹲在石头上，眯着眼盯着西边那片天，独眼里闪着狼一样的光。

“来探咱们的虚实。”他说，“看看你这寨子，到底能撑几天。”

周大牛点点头。

他把那五块玉佩塞回怀里，从石头上跳下来。

“铁牛！”他吼道。

铁牛跑过来，左臂的伤还没好利索，可腰杆挺得笔直：“在！”

“带三千人，往西迎上去。别硬拼，把他们引过来。”

铁牛愣住：“引过来？”

周大牛指着后头那片刚挖了一半的壕沟：

“让他们看看，咱们这寨子，还没建好。让他们以为，咱们好欺负。”

午时三刻，鬼哭峡西一百里

铁牛带着三千人，迎上了那五千大食骑兵。

双方在戈壁滩上对峙了半炷香的工夫。铁牛按照周大牛的吩咐，先放了几箭，射倒几个大食兵，然后调头就跑。大食人果然追上来，一路追到寨子外头三里处。

然后他们勒住了马。

寨子外头，一万苍狼军正在严阵以待。壕沟虽然只挖了一道，可沟里插满了削尖的木桩。寨墙虽然只垒了一丈高，可墙上站满了弓箭手。箭楼上虽然没有箭，可站着人，手里举着火把，随时能点火箭。

大食人的领兵将军是个独眼的汉子，叫哈立德——不是被炸死的那个，是第三个哈立德，曼苏尔的第三个侄子。他盯着那座寨子，盯了很久。

“撤。”他说。

五千人调转马头，往西边去了。

申时三刻，寨子里

铁牛蹲在周大牛面前，脸上全是笑：“将军！那帮孙子被吓跑了！”

周大牛点点头。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着日光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。

“跑了就好。”他说，“让他们回去告诉曼苏尔——这寨子，不好打。”

周继业在他身边蹲下，灌了口酒。

“大牛，”他说，“曼苏尔那老东西，不会就这么算了。这五千人回去报信，他下次来的，就是五万。”

周大牛点点头。

“知道。”他说，“所以咱们得抓紧。十天之内，把寨墙再垒高一丈，壕沟再挖两道，箭楼再立十座。”

他站起身，冲下头吼道：

“弟兄们！大食人跑了！可他们还会回来！抓紧干活，十天之内，把这寨子建得铁桶似的！”

一万人同时动起来，镐头挥舞，铁锹翻飞。

酉时三刻，凉州周家祠堂

韩元朗蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着酒葫芦，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。七万一千八百一十七块牌位，从祠堂里摆到院子里，从院子里摆到门口，从门口摆到街上。三里长的街上，全是牌位。

石牙蹲在他身后，手里也攥着酒葫芦，空葫芦。

“老韩，”石牙忽然开口，“你说周大牛那小子，能在西边站住脚吗？”

韩元朗没答话。

他挪到第七万块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。

第七万块牌位上的名字，叫周大锤。是周继业身边的那个老亲兵，鬼哭峡那一仗，他跟着周继业去埋火药，炸死了三千大食人，自己也死在爆炸里。尸骨无存，只剩一块牌位。

“能。”韩元朗终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，