，”他说，“俺……”

“别说话。”周大牛打断他，“你记住了，你是周石头的儿子。你娘在天上看着你呢。”

酉时三刻，定西寨议事厅

周大牛蹲在木台子上，面前摊着那张地图，用炭笔在上头画了三个圈——定西寨、黑风口、一线天。周继业、石牙、马三刀、周大疤瘌、周石头围成一圈，盯着那三个圈。

“曼苏尔要是分兵，”周大牛指着地图，“一路打定西寨，一路打黑风口，一路去一线天断粮道。咱们怎么办？”

周继业灌了口酒。

“分兵就分兵。”他说，“咱们也分兵。定西寨五千人，黑风口一万人，一线天两万人。他分三路，咱们也分三路。谁先撑不住，另外两路就去帮忙。”

石牙咧嘴笑了：

“老子守黑风口。那地方老子熟，谁来谁死。”

马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕。

“老子守一线天。那地方老子跑了三十年，闭着眼都能打。”

周大牛看向周石头。

“石头，你跟着俺守定西寨。”

周石头攥紧刀柄。

“爹，俺能行吗？”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“能。”他说，“俺像你这么大的时候，也守过城。”

戌时三刻，赛义德的帐篷里

赛义德蹲在羊皮褥子上，面前摆着那份刚送到的战报。十二万大军退了，周大牛那小子又赢了。他盯着那份战报，盯了很久。

帐篷外头，两个苍狼军老兵蹲在那儿“保护”他，实则是监视。可他不在乎。

他从怀里掏出张羊皮纸——是临行前曼苏尔亲手交给他的密令，他一直贴身藏着。

上头只有一行字：

“拖住他。待本王调齐二十万大军，再图后计。”

他把密令凑到烛火上，看着火苗把它舔成灰烬。

二十万大军。

周大牛，你等着。

亥时三刻，京城养心殿西暖阁

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把定西寨那边的消息一字不漏说了。

“陛下，”谢长安末了补充道，“周大牛那小子又守住了。折了六千五，曼苏尔退了十二万。他还收了个义子，叫周石头，是个十五岁的孤儿。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“义子？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“那小子，有出息了。”

他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。

“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他再拨五十万两银子给周大牛。祠堂要修，牌位要刻，抚恤要发。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”

窗外，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上。

远处，定西寨方向的天际线上，隐隐有火光闪动。

那是祠堂里的长明灯。

十万六千三百一十八盏灯，照着十万六千三百一十八块牌位。

每一盏灯，都是一条命。