巴格达王宫最深处的议事殿里，燃着三百根蜡烛。

曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。第一份，十二万大军撤回撒马尔罕，死伤两万，士气低落。第二份，周大牛那小子在定西寨修了祠堂，供了十万多块牌位。第三份，赛义德还被关在定西寨的地窖里，那小子没杀他，也没放他。

他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在殿中央的八个人。

这八个人，是曼苏尔的八个侄子。从哈立德一世到哈立德八世，一个比一个废物，一个比一个怕周大牛。

“哈立德一世，”曼苏尔开口，声音不高不低，“你被周大牛抓了几回？”

跪在最左边那个独眼汉子浑身一抖：“回老苏丹，四回。”

“哈立德二世，你呢？”

“三回。”

“三世？”

“两回。”

“四世？”

“两回。”

“五世？”

“一回。”

“六世？”

“一回。”

“七世？”

“没……没抓着。”

“八世？”

跪在最右边那个最年轻的汉子抬起头，正是那个在黄羊滩被马三刀截杀的第八个哈立德。他咽了口唾沫：“回老苏丹，两回。”

曼苏尔沉默。

八个侄子，被抓了十五回。

他把手里的沉香念珠往案上一扔，念珠散落一地，珠子滚得到处都是。

“你们八个，”他说，“加起来打了二十仗，输了二十回，被抓了十五回。周大牛那小子，一个人，把你们八个打得屁滚尿流。”

八个人伏在地上，不敢抬头。

曼苏尔站起身，走到他们面前，一个一个看过去。

“知道你们输在哪儿吗？”

没人敢答话。

曼苏尔蹲下，盯着哈立德一世那只独眼。

“你们输在，把打仗当成打猎。以为人多就能赢，以为刀快就能赢。可周大牛那小子，他把打仗当成吃饭。他不急，他不慌，他一步一步来，一口一口吃。你们八万人，被他一口一口吃光了。”

他站起身，走回王座前，重新坐下。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，你们八个，不用带兵了。”

八个人同时抬起头。

曼苏尔从怀里掏出块令牌，扔给跪在殿角的一个人。

那个人五十出头，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，穿着一身灰扑扑的长袍，跟那些穿着锦袍的哈立德们站在一起，格格不入。可他接过令牌的手，稳得像石头。

“赛义德不在，”曼苏尔说，“你替他去。带上五万人，从北边绕过去，打黑风口。”

那人抬起头，露出一张陌生的脸。

“老苏丹放心。”他说。

辰时三刻，定西寨

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩——周石头还给他了，说“俺怕弄丢了”。他盯着西边那片灰蒙蒙的天，眉头拧成了疙瘩。

探子刚回来，说巴格达那边有动静，曼苏尔又派了五万人，可这回不是从西边来，是从北边绕。

“将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着墙头，“探子看清楚了，五万人，打的是金狼头旗，可领兵的不是哈立德，是个生面孔。”

周大牛眯起眼。

生面孔？

曼苏尔那老东西，终于舍得换人了？

他把那五块玉佩攥了攥。

“往哪儿去了？”

周大疤瘌往北边一指：“往北。看方向，是冲着黑风口去的。”

周大牛手顿了顿。

黑风口。

韩元朗那边，只剩一万人。

五万对一万。

他把玉佩塞回怀里，从寨墙上跳下去。

“周石头！”他吼道。

周石头跑过来，左肩的伤还没好利索，可腰杆挺得笔直：“在！”

“带三千人，跟俺去黑风口。”

周石头愣住：“爹，寨子怎么办？”

周大牛指着蹲在墙角抽烟袋的马三刀：

“寨子交给马掌柜。他守过黄羊滩，守过一线天，守个寨子，没问题。”

午时三刻，黑风口城墙上

韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，盯着北边那片越来越近的烟尘。五万大食人，分成三路，正朝黑风口压过来。城下，一万苍狼军严阵以待，滚木礌石堆了三排，箭矢码了五排。

“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那小子来了！三千人，正往这边赶！”

韩元朗手顿了顿。

他灌了口酒，把空葫芦递给赵黑子。

“那小子，”他说，“来得正好。”

申时三刻，黑风口城下

五万大食人，把黑风口围得水泄不通。那个生面孔的将军骑在马上，盯着城墙上那些密密麻麻的人影，嘴角勾起一抹冷笑。

“攻城。”他说。

五万人分成十拨，轮番进攻。

云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆得越来越高。

周大牛带着三千人，从南边的城门冲出去，朝大食人的后阵杀去。

那个生面孔的将军回过头，盯着那片越来越近的苍狼军，独眼里闪过一丝复杂的光。

“周大牛，”他喃喃，“你终于来了。”

他挥了挥手。

后阵里突然冲出五千人，朝周大牛那三千人迎上去。

两股洪流撞在一起，喊杀声震天。

酉时三刻，黑风口城下

战场上横七竖八躺满了尸体。周大牛蹲在一块石头上，手里的麒麟刀豁了三个口子，可他还在笑。三千人，杀了两千大食人，自己折了八百，还剩两千二。五万大食人，死了五千，还剩四万五，正在往后撤。

那个生面孔的将军骑在马上，盯着那