两银子足够。”高起潜将酒杯往桌上一顿，“剩下的四万两，是给你跑路的盘缠。”

曹国柱脸色大变：“跑路？”

“不然呢？”高起潜冷笑，“你以为补上窟窿就完了？孙有余是什么人？那是陛下养的一条疯狗，咬住就不会松口。你补上窟窿只能暂时堵住他的嘴，可他迟早会顺着别的线查回来。”

“那……那我去哪儿？”

“出塞。”高起潜压低声音，“准葛尔新汗即位，正在用人之际。你带着银子去投奔，谋个差事不难。等风头过了，再想办法回来。”

曹国柱瘫坐在椅子上，面如死灰。

他当了二十年官，从一个九品主簿爬到四品知府，现在要他抛下一切去草原上吃沙子？

可不走，就是死路一条。

高起潜站起身，拍了拍他的肩膀。

“曹大人，识时务者为俊杰。三天，咱家只给你三天。”

说完，他转身走出后堂，消失在夜色中。

曹国柱独坐灯下，看着桌上那个装着十万两银票的信封，忽然发出一声比哭还难听的笑。

三天。

三天能干什么？

三天后，他曹国柱要么是草原上的一条丧家犬，要么是京城诏狱里的一具白骨。

窗外夜风呜咽，像有人在哭。

而在驿馆的屋顶上，一个黑影伏在瓦面上，将后堂发生的一切尽收眼底。

乌力罕舔了舔嘴唇，无声地笑了。

原来如此。

内务府。钱鹤龄。准葛尔。

这条线的另一头，比他想象的还要远。

他悄无声息地翻身下房，消失在夜色中。

河间府的夜，深得不见底。

而千里之外的京城，御书房的灯还亮着。

李破坐在灯下，面前摊着三份密报。

第一份，是孙有余从河间发回的——常平仓亏空十二万石，曹国柱涉案，线索指向户部侍郎钱鹤龄。

第二份，是苍狼卫从草原发回的——准葛尔新汗巴图尔即位，正在联络漠西诸部，整军备战。

第三份，是内务府的当值记录——副总管高起潜三日前告假出京，去向不明。

李破把三份密报摆在一起，忽然笑了。

“有意思。”

他拿起朱笔，在第一份密报上批了一个字：等。

第二份密报上批了一个字：备。

第三份密报上，他没有批字，而是画了一个圈。

一个血红的圈。