曹国柱一夜没睡。

天快亮的时候，他做出了决定。

不是跑，也不是降，而是——赌一把。

高起潜让他跑路，说明京城那边已经慌了。人一慌就容易出错，出错就有机会。他曹国柱在官场摸爬滚打二十年，什么风浪没见过？被一个查账的吓得出塞，他丢不起这个人。

更何况，他手里还有一张底牌。

一张足以让钱鹤龄和高起潜都投鼠忌器的底牌。

“吴德才！”他朝门外喊。

师爷吴德才连滚带爬地跑进来，眼圈也是黑的——显然也是一夜没睡。

“去，把三年前赈灾的所有底账都搬到我书房来。记住，是底账，不是明账。”

吴德才一愣：“大人，那些底账不是早就……”

“早就烧了？”曹国柱冷笑，“我说烧你就信？去搬，在我卧室床底下有个暗格，钥匙在我腰带里。”

吴德才接过钥匙，手都在抖。

半个时辰后，三大箱发黄的账册摆在曹国柱面前。这些账册上记录的，是三年前河间大旱时真正的赈灾账目——不是报给朝廷的那份，而是真实的流水。

八万石赈灾粮，实际发放到百姓手里的，只有一万两千石。

剩下的六万八千石，经曹国柱之手流向了何处，每一笔都记得清清楚楚。

其中最要命的一条是：拨内务府“宫中用度”两万石。

内务府。

两万石粮食，折银三万六千两。这三万六千两，最后变成了宫中哪位贵人的脂粉钱，还是变成了哪位公公的养老钱？

曹国柱不知道，也不想知道。

他只知道，这份底账一旦曝光，整个内务府都要地震。而高起潜昨晚给他的那十万两银票，恰好坐实了内务府与河间府的勾连。

“高起潜啊高起潜。”曹国柱抚着装账册的木箱，喃喃自语，“你以为我是你手里的棋子。可你不知道，棋子有时候也能吃掉下棋的人。”

他取出一本账册，将其中最关键的几页小心地抄录下来。正本继续藏回暗格，抄本则被他贴身收好。

这是他最后的护身符。

做完这一切，天已经大亮。

曹国柱换了身官服，对着铜镜整理衣冠。镜中的自己两鬓已见霜白，但一双眼睛依然锐利。

二十年官场沉浮，他从一个寒门学子爬到四品知府，靠的不是运气。

是靠狠。

对别人狠，对自己更狠。

“走吧。”他对吴德才说，“去驿馆。”

“去驿馆？”吴德才惊得差点咬到舌头，“大人，那是孙有余住的地方！”

“我知道。”曹国柱迈步出门，头也不回，“我要去自首。”

河间府驿馆。

孙有余正在吃早饭，听到曹国柱登门的消息，筷子差点掉进碗里。

“他一个人来的？”

“是。”乌力罕也是一脸意外，“没带随从，穿着官服，说是来自首。”

孙有余放下筷子，沉默了片刻，忽然笑了。

“好一个曹国柱。这是要反客为主啊。”

他起身整了整衣冠：“请他进来。不，我亲自去迎。”

驿馆门口，曹国柱负手而立，神态从容，像是在等一位老朋友。

孙有余走出来，两人四目相对。

“曹大人，稀客。”

“孙大人，叨扰了。”

两人进了驿馆正堂，分宾主落座。乌力罕站在孙有余身后，一只手始终按在刀柄上。

曹国柱看了乌力罕一眼，淡淡一笑：“孙大人不必紧张。本官今日来，是有要事相告。”

“曹大人请讲。”

曹国柱端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，这才开口：“常平仓的案子，本官有罪。”

孙有余不动声色：“曹大人认罪？”

“认。”曹国柱放下茶盏，“三年前河间大旱，本官挪用赈灾粮两万石，中饱私囊。按大胤律，当斩。”

他说这话时语气平淡，像是在说今天天气不错。

孙有余盯着他的眼睛：“曹大人，两万石？我查到的不止这个数。”

“孙大人查到的是麸皮和空账。”曹国柱微微一笑，“可那些不全是本官经手的。前任知府留下的窟窿，不该算在本官头上吧？”

“那刘德贵交代的八万石——”

“刘德贵一个小小的仓大使，他知道什么？”曹国柱打断他，语气轻蔑，“他只知道账面短了八万石，可这八万石是怎么短的、谁短的、什么时候短的，他说得清吗？”

孙有余沉默。

曹国柱说得没错。刘德贵的口供虽然牵出了曹国柱，但大多是推断和传闻，真正能作为铁证的并不多。

“所以曹大人今天来，是想认下两万石，把剩下的六万石推到死人头上？”

“孙大人误会了。”曹国柱的笑容更深了，“本官今天来，是想跟孙大人做一笔交易。”

乌力罕的手握紧了刀柄。

孙有余摆摆手，示意他稍安勿躁。

“什么交易？”

曹国柱从袖中摸出几张叠得整整齐齐的纸，放在桌上，推到孙有余面前。

“这是三年前赈灾粮的真实流向。每一笔都有据可查。”

孙有余拿起那几张纸，只扫了一眼，瞳孔便骤然收缩。

“内务府？”

“不止。”曹国柱靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，“往下看。”

孙有余继续往下看。

户部。工部。兵部。

甚至还有几笔粮食，直接送到了京城某座王府的庄子上。

“这些……”孙有余的声音有些干涩。

“这些，就是河间府三年亏空的真相。”曹国柱的声音低沉下来，“本官承认自己贪了两万石，罪该万死。但剩下的六万八千石，本官只是经手人。真正吃下这些粮食的，是京城的各位大