大军抵达北境那天，是个难得的好天气。

北风停了，太阳挂在半空中，照得草原上一片金黄。李破骑在马上，远远就看见两杆大旗。一杆是周大牛的“周”字旗，一杆是石牙的苍狼旗。

大旗下，两支军队列阵而立。

周大牛的西征军三万人，清一色的骑兵。士兵们穿着皮甲，背着弓弩，马鞍上挂着弯刀。这是大胤最精锐的骑兵军团，每一个士兵都是打老了仗的老兵油子。

石牙的苍狼营五千人，全是白音部落的草原骑兵。他们不穿盔甲，只穿着皮袍，马背上挂着弓箭和套马索。看起来松松垮垮，但李破知道，这五千人是草原上最凶的狼。

“陛下驾到——”

随着一声长喝，号角声响起。

周大牛和石牙同时翻身下马，单膝跪地。

“末将周大牛，参见陛下！”

“末将石牙，参见陛下！”

李破翻身下马，大步走过去。他没有说“平身”，而是直接伸手把两个人同时拉起来。

“起来起来，都是老兄弟了，跪什么跪？”

周大牛咧嘴一笑：“陛下，礼不可废。”

“废不废的，朕说了算。”李破拍了拍周大牛的肩膀，“胖了。看来凉州的水土养人。”

周大牛嘿嘿直乐：“陛下您可别笑话末将了。凉州那地方，风沙大得能把人吹跑，哪来的水土养人？末将这是愁的，愁胖了。”

“愁什么？”

“愁陛下您不来啊。”周大牛说，“末将在凉州天天盼，盼着陛下赶紧来，带着末将干一票大的。也先那小子太狂了，末将早就想收拾他了。”

李破哈哈大笑。

石牙在旁边站着，还是那副沉默寡言的样子。但李破注意到，他的眼睛里闪着光。

“石牙。”李破叫他。

“陛下。”

“阿娜尔让带的话，朕收到了。”李破说，“你回去告诉她，让她放心。”

石牙点头：“末将会把话带到的。”

李破走到两军阵前，检阅三军。

八万五千大军，列阵在草原上。旌旗遮天蔽日，刀枪如林。步兵、骑兵、弓弩手、火炮营，一个个方阵整齐划一。

李破骑马从阵前走过，目光扫过每一个士兵的脸。他看见了很多熟悉的面孔——那些跟着他从边军一路打过来的老兵，现在都成了各级军官。校尉、都尉、参将，每一个人的眼睛里都燃烧着战意。

“将士们！”李破勒住马，大声说，“朕知道你们在想什么。你们在想，这一仗怎么打？能不能打赢？打赢了有什么好处？”

士兵们竖起耳朵。

“朕今天就把话说明白。”李破伸出三根手指，“第一，这一仗，朕带你们打。朕不会躲在后面，朕会站在最前面。炮弹落下来，朕跟你们一起挨。刀砍过来，朕跟你们一起挡。”

“第二，这一仗，一定能打赢。因为朕有你们。朕有周大牛这样的猛将，有石牙这样的勇士，有大胤最精锐的八万五千名将士。也先拿什么跟朕打？拿他的骑兵？朕的骑兵比他多！拿他的弓箭？朕的火炮比他狠！”

“第三，打赢了，朕重重有赏。银子、田地、官爵，要什么有什么。想当官的当官，想回家的回家，朕给路费，给安家费，让你们风风光光回去见爹娘、见婆娘！”

他的声音在草原上回荡。

八万五千大军安静了片刻，然后爆发出震天的欢呼。

“陛下万岁！”

“大胤必胜！”

“杀！杀！杀！”

欢呼声一浪高过一浪，惊起草原上的飞鸟，在蓝天白云下久久回荡。

周大牛站在李破身后，看着这个浑身浴血走过来的男人，心里涌起一股说不出的滋味。

他想起第一次见李破的情景。那时候李破还是个边军斥候，带着十几个人去刺探敌情，结果遭遇了敌军主力。十几个人被上百人围困，所有人都以为死定了。

但李破硬是带着他们杀了出来。

那一次，周大牛身中三箭，是李破背着他跑了三十里地，把他从死人堆里背出来的。

从那以后，周大牛就认准了一件事——这条命，是李破给的。这辈子，跟定他了。

“陛下，”周大牛突然开口，“末将有个请求。”

李破回头：“说。”

“决战那天，让末将打头阵。”

李破看着周大牛的眼睛，看了很久。

“行。”他最终点头，“头阵归你。”

周大牛咧嘴一笑，笑得像个孩子。

检阅完三军，李破在中军大帐召集诸将议事。

帐中摆着一张巨大的沙盘，是石牙带人花了三天时间做的。沙盘上，山川、河流、城池、草原，纤毫毕现。准葛尔的大营位置，也用黑色小旗标了出来。

“也先的探子昨天来过。”石牙指着沙盘说，“双方交手了一次，各有死伤。但从探子的活动轨迹看，也先的主力集中在狼居胥山一带。”

李破看着沙盘：“狼居胥山。他选这个地方，是有讲究的。”

“陛下说得对。”石牙点头，“狼居胥山是草原上的圣山。传说当年匈奴单于就是在这里祭天，然后南下中原的。也先选在这里，是想借圣山之名，鼓舞士气。”

“借个屁。”周大牛啐了一口，“他借什么也打不过咱们。”

赵铁山笑了：“周将军这话提气。但咱们也不能轻敌。也先手上有五万铁骑，全是草原上最精锐的骑兵。而且他整合了准葛尔各部，兵力还在增加。”

“朕知道他有多少家底。”李破说，“五万铁骑，加上各部的散兵，总兵力大概在七万左右。骑兵为主，擅长骑射，机动性强。缺点是攻城能力弱，后勤补给线长。”