石头入苏州城的那天，天上下着蒙蒙细雨。

他没有大张旗鼓，只带了五十名苍狼营精锐，以“巡查江南军务”的名义入城。苏州知府魏恒亲自出城迎接，笑容满面，殷勤备至。

“将军远来辛苦，下官已在府中备下薄酒，为将军接风。”

石头骑在马上，居高临下看了他一眼：“不必。本将奉旨巡查，不是来喝酒的。”

魏恒笑容僵了一瞬，随即更加殷勤：“是是是，将军勤于王事，下官佩服。那将军的住处……”

“住军营。”石头一挥手，“总兵衙门旁边不是有空置的营房吗？就住那里。”

这个选址是李继业和他事先商量好的。总兵衙门旁边的营房，一来可以就近观察尤通海，二来李继业化名藏身在城中，两人联络也方便。

魏恒还想说什么，石头已经策马进城了。

当夜，石头在营房中见到了乔装改扮的李继业。

李继业穿着一身粗布短褐，脸上抹了锅灰，扮作送菜的小贩。两人在营房后院的一间杂物房里碰面。

“你这扮相，我差点没认出来。”石头上下打量他，忍不住笑了。

“少废话。”李继业压低声音，“时间不多，长话短说。尤通海那边什么动静？”

石头收起笑容：“我今天故意把住处选在他隔壁，他脸上倒是看不出什么，但魏恒那老小子的笑容僵了一瞬。这两人肯定有猫腻。”

“魏恒？”李继业皱眉，“苏州知府魏恒？那个被百姓叫做‘笑面佛’的？”

“就是他。我今天进城，他全程陪着笑脸，问寒问暖，像条哈巴狗。”石头哼了一声，“但我手下有个老兵以前在苏州驻过防，偷偷告诉我，这个魏恒表面上笑呵呵，实际上心狠手辣。苏州这几年有十几桩人命案，苦主告到府衙，最后都不了了之。”

李继业眼中寒光一闪：“有意思。总兵和知府，一个是武，一个是文。这两人若是联起手来，苏州就是铁板一块。”

“所以你的意思是？”

“分而治之。”李继业从怀里掏出一张纸，摊开，“你看，这是我这些天摸清的苏州各方势力。总兵尤通海掌控水师和驻军，知府魏恒掌控政务和刑名，两人是连襟——他们娶了一对姐妹。这层关系外人很少知道。”

石头吃了一惊：“连襟？怪不得！”

“还不止。”李继业的手指移到纸的另一处，“苏州最大的盐商叫潘鹤年，人称‘潘半城’，半个苏州的产业都在他名下。而潘鹤年的妹妹，就是尤通海的妻子。”

石头倒吸一口凉气：“总兵、知府、盐商，三家联姻。这苏州城……简直就是个家族企业。”

“所以他们才敢这么肆无忌惮。”李继业收起纸张，“四百七十万两的盐案，只是浮出水面的一小部分。我怀疑真正的窟窿，比这个大得多。”

石头沉默片刻，问道：“接下来怎么干？”

“你明，我暗。”李继业说，“你在明处，以巡查军务的名义，查尤通海的兵册、粮饷、器械。他肯定会防备你，所以你的动作要慢、要稳，给他足够的时间露出马脚。”

“你呢？”

“我去查盐帮。”李继业眼中闪过一丝精光，“上次刺杀我的人虽然死了，但弩箭的线索指向城北一个卫所的军械库。我怀疑盐帮和那个卫所有勾结。如果能打入盐帮内部，就能顺藤摸瓜，找到‘三爷’。”

石头点头：“盐帮那边你打算怎么入手？”

“从底层入手。”李继业道，“我这些天在码头转悠，发现盐帮虽然组织严密，但底层的苦力、纤夫、搬运工，流动性很大。我打算以码头苦力的身份混进去。”

石头皱眉：“太危险了。上次的刺杀……”

“正因为他们刺杀过我，才想不到我还会留在苏州，更想不到我会主动钻进盐帮里去。”李继业笑了笑，“这叫灯下黑。”

石头盯着他看了好一会儿，终于叹了口气：“行，但你得答应我一件事。”

“说。”

“每隔三天，不管有没有查到东西，必须给我传一次消息。如果超过三天没有消息，我就带兵把苏州城翻过来。”

李继业拍了拍他的肩膀：“放心，我不会让自己出事。”

两人商定了联络的暗号和方式之后，李继业悄然离开营房，消失在苏州城的夜色中。

石头站在营房窗前，看着那个融入黑暗的背影，久久不语。

他想起父亲赵铁山在世时常说的一句话——“真正的勇者，不是不怕死的人，而是明知危险还要往前闯的人。”

李继业这小子，比他爹当年还不要命。

第二天，石头开始了对尤通海的“巡查”。

他带着几名亲卫，直接走进总兵衙门，把兵册、粮饷账册、器械清册全部调了出来。

尤通海坐在公案后面，皮笑肉不笑：“将军初来乍到，何必这么急着查账？不如先让末将带将军在苏州城里转转，尝尝咱们江南的美食，看看瘦西湖的风景。”

石头头也不抬：“本将不爱美食，也不看风景。尤总兵若是无事，就请自便。”

尤通海的笑容终于挂不住了。

他站起身，走到石头面前，压低声音道：“将军，末将敬你是条汉子，有些话就直说了。苏州这地方，和北边不一样。这里讲的是人情世故，不是刀枪棍棒。将军若是肯交个朋友，什么都好说。若是不肯——”

“不肯怎样？”石头终于抬起头，目光如刀。

尤通海被他看得后退半步，随即强笑道：“不肯的话……末将自然也是公事公办。只是将军一个人在苏州，总要多加小心才是。