他挣扎着站起身，把断刀拄在地上，嘶哑着吼:

“弟兄们！我刘英无能，带你们走到这一步！但有件事我得说清楚——能跟你们死在一起，是我刘英这辈子的福气！”

城头上，所有还能动的人，都默默围拢过来。

“大胤不会忘记咱们！”刘英举起断刀，“咱们守了七天！咱们没让敌人前进一步！就算城破了，咱们的魂也还在这儿守着！”

将士们热泪盈眶，齐声怒吼:

“死守！”

“死守！”

“死守！”

城下，大食人的军阵开始推进。

刘英闭上眼睛，脑海中浮现父亲的身影。老将军站在嘉峪关城头，朝他挥手:“活着回来！”

他睁开眼，握紧刀。

“爹，儿子没给您丢脸。”

就在这时——

“呜——”

悠长的号角声，从东方传来。

刘英霍然转头。

东方的地平线上，一条黑线正迅速扩大。那是——骑兵！

无数骑兵！

战旗在风中招展，他看清了上面的字——

“苍狼”！

石头！

是石头的苍狼营！

“援军到了！援军到了！”梁威喜极而泣。

刘英浑身颤抖，眼泪夺眶而出。

城外，石头亲率两千苍狼铁骑如神兵天降。战马长嘶，刀光闪耀，铁蹄踏碎大食人的后阵。

“杀！一个不留！”

石头冲在最前面。他的斩马刀在夕阳下闪着血光，所过之处，人头滚滚。

大食人腹背受敌，阵脚大乱。

石头的骑兵如同一把烧红的刀切入黄油，来回冲杀，收割着敌军的生命。大食人的投石机被砍翻，云梯被推倒，冲车被点燃，火光冲天。

战斗持续不到一个时辰。

大食人溃逃。

石头勒马城下，仰头看向城楼。

残破的城墙上，刘英扶着城垛，咧嘴笑。

“兄弟，你可算来了。”

石头翻身下马，三步并两步冲上城楼，一把抱住刘英。

“苦了你了。”

刘英终于撑不住，双腿一软。石头扶住他，让他靠在自己肩上。

“城还在。”刘英喃喃道，“我守住了。”

“守住了。”石头眼眶发红，“你守住了。”

刘英闭上眼睛，陷入昏迷。石头抱着他，看向城外满地的敌军尸骸，寒声道:“传令，追击溃敌，一个都不许放过。”

“是！”

苍狼营再次上马，向西方追去。

三天后。

哈密城外的临时营地中，石头和李继业见面了。

李继业是从西南方向赶过来的。他带回绰罗斯勾结大食的确凿证据，却还是慢了一步——战事已经打完了。

“来得早不如来得巧。”石头笑道，“正好赶上收拾残局。”

李继业在帐中坐下，接过石头递来的马奶酒，灌了一大口:“西域这边多亏有你和刘英。不然让大食人拿下哈密，往东就是一马平川。”

刘英躺在旁边的担架上，浑身上下绑满绷带，只露出眼睛和嘴。他闷声道:“两位将军这么说，我都不好意思了。守城的可不是我一个人。”

“说到这个。”李继业放下酒碗，“哈密守军还剩多少人？”

“八百守军……”刘英低声道，“阵亡五百六十二人，活下来的二百三十八个，都挂了彩。”

帐中沉默。

良久，李继业站起身，朝刘英深深一揖。

“你这是做什么？”刘英惊得想起身，被石头按住。

李继业直起身，一字一顿道:“大胤能有今日，靠的就是你们这些宁可战死也不后退的人。这一躬，不是给你，是给哈密城墙上每一个战死的兄弟。”

刘英不说话，眼泪顺着脸颊流下。

石头转开脸，悄悄擦了把眼睛。

当夜，营中设宴。

说是宴席，其实只有烤马肉和烈酒。但大战之后，这些东西比山珍海味还香。

柳如霜也入了席。她卸下男装，换回女装，在篝火映照下明艳动人。刘英第一次见到她，惊得差点打翻酒碗:“这位女侠是……”

“柳如霜。”李继业介绍道，“玉玲珑前辈的弟子。”

刘英倒抽一口凉气。玉玲珑是何等人物他当然知道。当即恭敬行礼。

柳如霜还礼，落落大方。

几碗酒下肚，三个年轻人熟络起来。刘英话多，问他啥说啥；石头话少，偶尔蹦出几句惊人之语；李继业成熟稳重，总能说到点子上。

“继业兄，你说大食人还会再来吗？”刘英问。

“短期内不会。”李继业分析道，“这次大食人惨败，至少需要三五年才能缓过劲来。再说，咱们缴获了他们几十架投石机，研究明白了，下次就是咱们用这些玩意打他们了。”

柳如霜插话:“西洋火器比咱们先进。刘英说大食人这次用了一种新式火铳，射程比咱们的远不少。”

李继业沉吟道:“火器的事我已经想好了。这次缴获的佛郎机火铳，我打算亲自带回京城，请陛下设立火器局，专门研究仿制。”

“这只是开始。”石头忽然开口，“往后还会有更好的火铳、更大的火炮。谁先掌握了这些，谁就能在战场上说了算。”

众人都看向他。

石头挠挠头，不好意思道:“俺爹留下的册子里写的。他说在边关时就发现了——光靠刀快不行，得靠脑子。”

刘英叹服:“赵老将军果然是战略眼光长远。”

石头摇头:“可惜他没能亲眼看到今天。”

气氛沉重下来，李继业举起酒碗:“敬赵老将军。”

“敬赵老将军！”

众人一饮而尽。

夜深了，宴席散去。

石头独自走到营地边缘，在一处山坡上坐下。他从怀里掏出那块军牌，贴在额头