“你娘啊……你娘是被我一麻袋套回来的。”

“啥？！”

“你外公嫌我穷，死活不答应。我就趁天黑把你娘一麻袋套了扛到军营。后来……后来你外公追到军营要人，你娘站出来说——我不回去了。”

周小宝听得目瞪口呆。

“所以啊，娶媳妇这事儿，看准了就上。别学你石头哥磨磨唧唧等三年。”周大牛正色道。

周小宝若有所思地点点头，低头继续磨刀。

阳光洒在父子俩身上，暖融融的。这把刀，从沙场磨到庭院，从父亲磨到儿子。刀刃越来越亮，磨刀人的脊梁，也越来越直。

五日后，李继业和柳如霜启程南下。

出发那天，京城秋雨绵绵。石头送他们到十里长亭，三人你看着我，我看着你，想说点什么豪言壮语，又觉得多余。

末了石头从怀中掏出那本牛皮册子，翻到新写的一页，撕下来递给李继业。

“南下用得着。”

李继业接过，上面是石头工整的字迹:

“广东濠镜澳，佛郎机人聚居地。其人金发碧眼，信奉天主，船坚炮利。与之交往，以商贾名义为佳，不可露官府身份。另——当地有一种叫‘自鸣钟’的东西，若能购得几个带回，送陛下，必然喜欢。”

李继业看得又惊又喜:“你怎么知道这些？”

石头挠挠头:“营里有个老斥候，年轻时跑过海商。我问了他三个晚上。”

李继业将纸页仔细折好贴胸收好，对石头深深一揖:“兄弟，多谢。”

石头扶住他，咧嘴:“少废话。活着回来。等你回来喝你的喜酒。”

李继业眼眶微热，用力点头。

马车辘辘南行，柳如霜挑起车帘回首望向石头，微微一笑。那笑容里有感激，也有承诺——我会护着他。

石头目送马车消失在雨幕中。

周小宝骑马从后面赶来:“石头哥，刘家那边派人来问——婚期什么时候定？”

石头收回目光，翻身上马:“今天。”

“啊？”周小宝差点从马上滑下去，“今今今天？”

“怎么了？”

“太快了吧！你昨天还没定呢！”

石头策马前行，雨滴打在脸上凉丝丝的。他忽然露出一丝赵铁山式的笑:“我爹说过，打仗要等，娶媳妇不能等。”

扬鞭策马，直奔城中。

周小宝愣了半晌才反应过来，边追边喊:“石头哥！等等俺！俺跟你一起去！”

雨中官道上，两骑如飞。一腔少年意气，穿过如纱秋雨，奔向各自滚烫的未来。身后是巍巍西山，忠魂长眠；前方是煌煌京城，万家灯火。

而那一页从老册子上撕下的墨迹，已经在南下的马车里，被雨水洇湿了一角。李继业小心摊开纸页，和柳如霜头挨着头，一个字一个字辨认那些微微晕开的字迹。

马车颠簸，纸上的字跟着一起一伏，像心跳，像某种古老而滚烫的东西，在这片土地的脉搏里隆隆作响。