心。

他也知道，赵大河的身子骨确实不如从前了。石牙的旧伤每到阴天就疼。马大彪在海上落下了风湿。周大牛更是满身的伤疤，没几块好肉了。

他们都老了。

可他舍不得。

“来人！”李破忽然大喊一声，“传朕旨意，北境大捷，普天同庆！京城百姓，每家每户赏肉三斤，酒一壶！”

“京营将士，每人赏银五两，酒肉加倍！”

“北境前线将士，待班师之日，朕亲自出城迎接！”

圣旨一下，满城欢腾达到顶点。

百姓们跪地高呼万岁，士卒们欢呼雀跃。

李破站在城楼上，看着这一切。

萧明华不知何时走到他身边，轻声道：“陛下，起风了，回宫吧。”

李破摇摇头：“让朕再看看。”

他看着满城的灯火，看着漫天的烟火，看着那些跪地欢呼的百姓。

这些人，都是他的子民。

这片江山，是他一刀一枪打下来的。

当年那个从死人堆里爬出来的少年，已经成了天下之主。

可是他总觉得，脚下的悬崖还在。

万丈深渊还在。

他每一天都站在悬崖边上。

从未离开。

夜深了。

李破回到寝宫，却没有睡意。

他坐在御案前，摊开一张空白的圣旨，提起笔。

萧明华走过来看了一眼，问道：“陛下要写什么？”

“写一份密旨。”李破说，“朕要给继业铺路。”

萧明华微微蹙眉：“陛下，继业才刚立功，这时候——”

“正因为刚立功。”李破蘸了蘸墨，“朝堂上那些人，朕太了解了。继业立了这么大的功，他们表面上会歌功颂德，背地里一定会使绊子。”

“朕还在，他们不敢明目张胆。”

“可万一哪天朕不在了呢？”

萧明华的脸色变了：“陛下！”

李破摆摆手：“朕就是打个比方。可明华，朕这一辈子，什么大风大浪没见过？朕不怕死，朕怕的是死了以后，这好不容易打下来的江山，又乱了。”

他看着面前的空白圣旨，目光深沉。

“所以朕得趁着自己还活着，把该做的事情都做了。”

“继业是个好孩子，可他根基太浅。朕在，压得住那些牛鬼蛇神。朕不在，他一个人，太难了。”

萧明华沉默片刻：“可继业毕竟不是陛下亲生的。”

“所以朕才更要给他铺路。”李破说着，开始落笔，“朕要让他名正言顺，要让他有兵有权，要让那些有心人知道，这片江山，朕说了算。”

笔尖在纸上划过，墨迹淋漓。

萧明华看着李破的侧脸。

这个男人的鬓角已经有了白发，眼角的皱纹也越来越深。

可是他的眼神，还是和当年一样。

像一头狼。

护崽的狼。

翌日早朝。

满朝文武齐聚，气氛比往日热络了许多。

北境大捷的消息已经传遍了整个官场，每个人脸上都带着笑——不管是真心的还是假意的。

李破坐在龙椅上，目光扫过底下的臣子们。

“北境大捷，诸位爱卿想必都听说了。”他开门见山，“李继业和赵石头，一个运筹帷幄，一个勇冠三军。朕心甚慰。”

底下响起一片附和声。

“陛下英明神武，将士用命，此乃大胤之幸！”

“秦王殿下智勇双全，忠勇侯虎父无犬子！”

“天佑大胤，陛下万年！”

李破听着这些马屁，脸上没什么表情。

等底下安静下来，他才继续道：“等他们班师回朝，朕自有重赏。不过在那之前，有几件事，朕要先办了。”

群臣屏息。

“第一件事。”李破竖起一根手指，“户部尚书赵大河，上前听封。”

赵大河一愣，出班跪下。

“赵大河自担任户部尚书以来，清廉自守，兢兢业业。一条鞭法推行天下，功在社稷。”李破看着他，“传朕旨意，赵大河晋太子太保衔，赐蟒袍一件，俸禄加倍。”

赵大河眼眶一热：“臣，谢陛下隆恩！”

“第二件事。”李破竖起第二根手指，“兵部即刻拟定抚恤名单，此战阵亡将士，抚恤加倍。伤残者，朝廷供养终身。”

兵部尚书出班：“臣遵旨。”

“第三件事。”李破竖起第三根手指，“传朕旨意，从今日起，军中凡五十岁以上老卒，可自愿申请退役。退役者，赏银五十两，田二十亩，免除赋税十年。”

这道旨意一下，殿中顿时嗡嗡作响。

五十岁退役？

那北境的石牙，京城的周大牛，水师的马大彪——

这不就是冲着那些老将去的吗？

李破没有解释，只是淡淡道：“诸位爱卿，朕今日有些乏了，退朝吧。”

他起身离开，留下一殿面面相觑的臣子们。

赵大河站在人群中，看着李破的背影，忽然明白了。

陛下这是在心疼老兄弟。

让他们名正言顺地歇一歇。

哪怕只是一道旨意，哪怕他们未必会真的退役。

但陛下想让他们知道——

这江山，不急于一时。

你们的命，比江山更重。

赵大河低下头，抹了抹眼角。

妈的，年纪大了，怎么还矫情起来了。

可他心里清楚。

他们的陛下，从来不是什么千古一帝。

他只是那个从死人堆里爬出来的少年。

护短，念旧，记仇。

也记恩。

退朝后，李破没有回御书房，而是一个人去了太庙。

太庙里供奉着大胤历代皇帝的牌位，还有那些开国功臣的灵位。

李破站在最里面那块灵位前，沉默良久。

那上面刻着一个名字——定远军阵亡将士之灵位。

那是他登基后亲自立的。