醒了大半，脸上青一阵白一阵。

韩铁柱拉他袖子：“周兄，走吧。”

“走？”

一个声音从楼上传来。

众人抬头。

二楼雅间门口，站着一个身穿青色官袍的中年人，面色铁青。

御史中丞，孙有余。

他从袖子里取出一本折子，冷冷道：“周小宝，你的事，本官都看见了。”

“孙、孙大人......”周小宝脸色煞白。

孙有余把折子收入怀中，一字一句道：“本官在这太白楼吃了十年饭，头一回见凉国公的公子当街行凶，打伤百姓。”

“孙大人，您听我解释......”

“不必解释。”孙有余打断他，“本官亲眼所见，自会据实上奏。至于陛下如何处置，那就看凉国公的面子了。”

说完拂袖而去。

留下周小宝在原地，整个人像是被抽了魂。

韩铁柱叹了口气，拍了拍他的肩膀，也走了。

孟飞低声说：“周兄，这回……麻烦大了。”

周小宝呆立半晌，忽然一跺脚，冲出酒楼，直奔家中。

凉国公府。

周小宝刚进正堂，就看见父亲坐在太师椅上，手里拿着一封信。

旁边站着母亲，眼圈微红。

“跪下。”

周大牛的声音不大，却像惊雷。

周小宝“扑通”跪倒。

周大牛把信放在桌上，平静道：“方才刘老汉来过了。”

周小宝浑身一颤。

“你打了一个背着生病女儿的百姓。”周大牛慢慢说，“当众羞辱，脚踹幼童。”

“爹，我、我就是喝多了……”

“喝多了？”周大牛忽然笑了。

那笑容让周小宝心里发毛。

“好。”周大牛站起身，“既然喝多了，那就醒醒酒。”

他走到墙边，取下那把搁了多年的刀。

刀鞘蒙尘，刀柄磨损。

这把刀跟了他大半辈子，从边关小卒一直杀进京城，刀下不知多少亡魂。

“爹！”周小宝脸色大变。

周大牛拔出刀。

刀锋雪亮，寒芒刺目。

“别怕。”周大牛提着刀走到儿子面前，“为父不打你，也不骂你。”

他把刀横在膝上，重新坐回太师椅。

“为父只是忽然想起一些人。”

“什么人？”

“你那些死在边关的叔叔伯伯们。”周大牛目光悠远，看着门外，仿佛穿透了时空，“当年我们吃草根、啃树皮，为什么？”

“为了大胤的百姓能吃饱饭，为了孩子能平安长大，为了让天下再也没有易子而食的惨事。”

他的手指摩挲着刀锋，指腹上有老茧。

“赵铁山死的时候，肠子都打出来了，还在往前冲锋。他跟你爹说过一句话——‘大牛哥，咱们这辈子没白活’。”

“老赵到死都那么想。”

周大牛低头看着刀，又抬头看儿子：“你呢？”

周小宝说不出一句话。

“你今天做的这些事，若是你那些死去的叔叔伯伯们知道，会不会从坟里爬出来给你一巴掌？”

“爹......”

“别叫爹。”周大牛站起身，刀尖点在周小宝肩头，“为父今日不收拾你，因为收拾你没用。”

“那、那......”

“孙御史的折子，最快明日一早就到陛下案头。”周大牛语气平静得像在说别人的事，“到那时，自有国法。”

周小宝的脸白得像纸。

周大牛把刀回鞘，放回墙上。

走到门口，他停下脚步，没回头：“为父这辈子最骄傲的事，不是当了国公，不是封了侯，是当年在边关，有老兄弟们愿意把命交给我。”

“如今看来，我这个当爹的，不配教人。”

声音苍老，背影萧索。

周小宝跪在那儿，第一次觉得父亲的背影如此陌生。

翌日早朝。

孙有余的弹劾折子准时出现在李破案头。

“臣孙有余，弹劾凉国公府世子周小宝，于太白楼之上，无端殴伤百姓，羞辱老弱，骄狂跋扈，罔顾国法......”

全文不长，但字字见血。

李破放下折子，看向朝堂上的周大牛。

周大牛出班，撩袍跪倒：“臣教子无方，请陛下降罪。”

满朝文武，鸦雀无声。

李继业站在文官班列里，看了看孙有余，又看了看周小宝空缺的位置。

他想起昨晚石牙送来的消息——周大牛昨晚亲自绑了儿子，在正堂跪了一夜。

石头也在武将班列中，双拳紧握，眼里有怒意，也有担忧。

李破拿起朱笔，却迟迟没落下。

他看着跪在殿中的周大牛。

那头白发比去年又多了些。

当年在边关，这老兄弟替他挡过箭，挨过刀，九死一生。

如今老了，还要在朝堂上替儿子受辱。

李破闭上眼。

帝王的心，有时候也是肉长的。

但——

国法如山。

他睁开眼，正要说话。

萧明华的贴身侍女忽然从后宫方向匆匆赶来，在殿外跪下，双手呈上一封书信。

李破命人接过，拆开一看。

是萧明华的字迹：

“陛下，周小宝之事，妾已知悉。妾以为，罚是必罚，但念在老臣一生功勋，可否从轻发落？妾提议，遣其充军边关三年，以观后效。凉国公年迈，恐禁不起丧子之痛。”

李破看着这封书信，沉吟良久。

萧明华从不干政，今日破例开口，是想给这件事留个余地。

他抬头看向朝堂。

孙有余面容冷峻，等着他的决断。

周大牛跪在地上，一动不动。

李继业也在看着他，眼神里带着期待。

李破深吸一口气，提起朱笔，在折子上批了几个字。

“准。周小宝发配边关效力三年，着即日启程。”