京城，太白楼。

二楼雅间里，周小宝正和几个勋贵子弟推杯换盏。

“周兄，听说你爹又把你禁足了？”说话的是定北侯之子韩铁柱，一个虎头虎脑的少年。

周小宝灌了口酒，抹了把嘴：“禁足？老子翻墙出来的。我爹老了，整天就知道规矩规矩，烦死了。”

“就是！”另一个瘦高个少年接话，“咱们的爹哪个不是刀山火海里杀出来的？到了咱们这辈，反倒这也不许那也不许。”这人是靖安伯之子孟飞，平日里最是跳脱。

周小宝“砰”地把酒碗砸在桌上：“我爹说什么——‘小宝啊，现在不是打仗那会儿了，得守规矩’。我呸！规矩是个屁！”

楼下忽然传来一阵喧哗。

几个衣着普通的百姓正和店小二争执，其中有个中年汉子，面黄肌瘦，背上背着个孩子，孩子脸烧得通红。

“求求您了，俺闺女烧了三天了，就想喝口热粥……”汉子声音发颤。

店小二为难：“不是不给，实在是……今儿楼上雅间被几位小爷包了，厨房腾不出手。”

“俺不要雅间的菜，就一碗粥，一碗粥……”

“去去去，别在这儿碍眼。”掌柜的从柜台后走出来，挥手赶人，“你这模样，让贵客看见了还怎么做生意？”

周小宝趴在栏杆上往下看，酒意上头，嘴角勾起一抹冷笑。

孟飞凑过来：“怎么？周兄想管闲事？”

“管什么闲事？”周小宝直起身，“就是看那泥腿子不顺眼。”

他摇摇晃晃下了楼。

韩铁柱和孟飞对视一眼，也跟了下去。

掌柜的一见周小宝，立马堆起笑脸：“周小公爷，扰了您的雅兴……”

周小宝没理他，走到那汉子面前。

汉子见他衣着华贵，慌忙低头：“小人不知小公爷在此，这就走，这就走……”

“站住。”周小宝酒气喷人，“你刚才说什么？要粥？”

“是、是……俺闺女……”

“你闺女命贱，喝什么粥？”周小宝伸手在汉子肩上拍了拍，“赶紧滚，别脏了爷的地儿。”

汉子脸涨得通红，肩头微微发抖。

他背上那孩子被惊醒，虚弱地哭了两声。

“小公爷……”汉子咬着牙，从牙缝里挤出一句话，“您是大人物，何必为难俺这苦命人？”

“为难？”周小宝哈哈大笑，“爷为难你？你配吗？”说着伸手一推。

汉子踉跄着后退，背上的孩子吓得大哭。

“爹……”孩子声音微弱，像小猫叫。

那汉子终于没忍住，放下孩子，直起腰来，眼里有火：“小公爷，俺闺女病得厉害，就想求口吃的。您不给也就罢了，何必欺人？”

“欺人？我欺你怎么了？”周小宝上前一步，抬手就要扇。

“周兄！”韩铁柱赶紧拉住他，“算了算了，犯不着跟个泥腿子计较。”

“松手！”周小宝甩开韩铁柱，一巴掌扇过去。

“啪！”

清脆的巴掌声，整个酒楼都安静了。

汉子被打得嘴角溢血，却站在原地没动。

他的眼睛死死盯着周小宝，那双眼睛里有委屈、有愤怒，更多的是一种说不清道不明的东西。

“看什么看？”周小宝又是一脚踹过去。

这下汉子没站稳，连带着身后的女儿一起倒在地上，孩子磕在桌角上，“哇”地哭得上气不接下气。

楼上楼下，所有的食客都看呆了。

孟飞咽了口唾沫，低声道：“周兄，差不多得了……”

“得个屁！”周小宝酒劲上头，越发放肆，一把揪起汉子的衣领，“你刚才瞪我？你敢瞪我？知道爷是谁吗？爷是凉国公府的大公子！我爹是周大牛！陛下钦封的凉国公！”

他每说一个字，就在汉子脸上拍一下。

不重，但极尽羞辱。

“周小宝！”

一个苍老而威严的声音忽然响起。

所有人齐刷刷回头。

酒楼门口，站着一个白发苍苍的老者，一身洗得发白的青衣，手里拿着个粗瓷碗。

是城西卖豆花的刘老汉。

这刘老汉在京里卖了三十年豆花，当年边军打仗时，他推着小车给将士们送过吃食。

周大牛吃过他的豆花，李破也吃过他的豆花。

“刘爷爷？”周小宝皱眉，“您怎么来了？”

刘老汉没说话，一步步走过来。

众人自动让开一条路。

他走到那汉子面前，把粗瓷碗递过去：“碗里有粥，先给孩子喝。”

汉子接过碗，红着眼眶道了声谢。

刘老汉这才看向周小宝，眼里满是失望：“你爹当年在边关，饿着肚子打鞑子，一口炒面都舍不得吃，留给受伤的弟兄。”

“你跟老朽说这个干嘛？”周小宝有点发怵。

刘老汉继续说：“你爹立了多少功？杀了多少敌？可他从没欺负过一个百姓。他总说——当兵吃粮，是为了百姓不受欺负，不是为了自己欺负百姓。”

“刘爷爷，我就是喝多了……”

“喝多了？”刘老汉摇头，“酒后见真章。你心里没把百姓当人，喝不喝酒都一样。”

周小宝脸涨得通红，却不敢顶嘴。

他知道这刘老汉的分量——不是官，不是爵，但当年边军的老兄弟们见了面都要叫一声“老刘”。

“罢了。”刘老汉转身扶起那汉子，“走吧，跟老朽去铺子里，给孩子熬药。”

汉子抱着孩子，踉踉跄跄地跟在他身后。

走到门口，刘老汉回头看了一眼周小宝，那眼神像是看一个......陌生人。

“凉国公一世英名......”他叹了口气，没说完，摇着头走了。

酒楼里一片死寂。

周小宝站在那儿，酒