斯交过手。西征时末将是先锋，全程参与了瀚海决战。绰罗斯的用兵习惯、大食军的阵法特点，末将心里有数。苍狼营是陛下的王牌，末将若是压不住，甘受军法。”

“末将也请战！”

另一个声音从殿外传来。

众人回头，只见一个浑身缟素的年轻人正跪在殿门外。

是石头。

他本该在家守孝，却穿着一身孝衣，卸了铠甲，只佩了一柄他爹留下的腰刀，跪在冰冷的石板上。

“石头。”李破的声音微微一颤，“你的孝期还未满。”

石头抬起头，眼中满是血丝：“我爹临终前说——”

他顿了顿，喉结滚动了两下，才压下翻涌的情绪：“他说，替爹守护好陛下的江山。”

殿中鸦雀无声。

赵铁山走了。他的儿子穿着孝衣跪在那里，要替他爹继续打仗。

李破的手按在龙案上，指节泛白。

“陛下。”周大牛忽然跪下了。

他这一跪，满殿皆惊。凉国公身有旧伤，李破特旨免他跪拜，这还是他第一次主动行大礼。

“老臣保举二人。”周大牛的声音不大，却字字清晰，“李继业挂征西将军印，石头任先锋。苍狼营这些年跟着赵铁山，只认头狼。李继业代管苍狼营虽只数日，但那些骄兵悍将服他。石头是定远公的儿子，苍狼营的老兵见了都会拼命。他们两个去，能行。”

“至于资历——”周大牛抬起头，“当年去打天下的时候，我们哪个不是二十啷当岁？赵铁山当苍狼营统领时，才二十二。陛下打第一仗时，才十八。年轻人缺的不是本事，是机会。给他们机会，他们就是下一个赵铁山。”

李破看着周大牛，又看了看跪在殿外的石头，最后看向跪在殿中的李继业。

两个年轻人，一个还没过孝期，一个刚刚代掌苍狼营。

他忽然想起很多年前，自己带着周大牛和赵铁山去打第一仗的场景。那时候他们连铠甲都不齐全，赵铁山扛着一杆铁枪，周大牛拎着两柄铁锤，自己骑着缴获来的战马，冲进敌阵的时候手都在抖。

可那一仗，打赢了。

“拟旨。”李破的声音响彻大殿，“李继业授征西将军印，统率苍狼营及西域诸卫兵马，总督西征军务。石头夺情起复，任征西先锋，率苍狼营前部先行。即刻调拨粮草军械，五日后出兵。”

“末将领旨！”

两个年轻人的声音同时响起。

下朝后，李继业和石头并肩走出宫门。

石头穿着孝衣，神色肃然。李继业拍了拍他的肩膀，想说什么，又觉得说什么都多余。

“我爹的书房里，有关绰罗斯的卷宗我都看过了。”石头忽然开口，语气平静得像在说公事，“绰罗斯的特点是善用诡计，喜欢在决战前先削弱敌人。大食铁甲军正面冲锋极强，但机动性不足，尤其怕侧翼突袭。”

李继业愣了愣：“你……什么时候看的？”

“昨夜。”石头说，“西域急报一入京我就知道了。连夜看卷宗到天明。”

“你还穿着孝衣。”

“穿着孝衣就不能看卷宗？”石头反问，眼中闪过一丝他爹当年的倔强，“我爹走之前，最后一句话是‘守好陛下的江山’。他不是让我哭他——他让我替他打仗。”

李继业沉默了一路。

快到赵府时，石头停下脚步：“继业哥。”

“嗯？”

“西域这一仗打完，我想调去辽东。”石头说，“我爹当年和倭寇交过手，吃了不少亏。他留下的手札里写了很多关于倭寇火器的事。辽东那边，我得去看看。”

李继业看着石头，忽然笑了：“你爹说得对，你是天生将种。”

石头的嘴角动了动，没笑出来，但眼中的悲伤终于被什么替代了一瞬。

当晚，柳如霜带着一份厚厚的卷宗来到李继业的书房。

“玉师父派人从塞外传来的消息。”她把卷宗摊在桌上，“绰罗斯这次不光是联合大食人。大食人的背后，还有一股更西边的势力。”

李继业展开卷宗，上面用娟秀的小字写着密密麻麻的情报。

大食王国近年来与一个叫“奥斯曼”的强大帝国有了往来。奥斯曼是极西之地的霸主，疆域横跨三洲，火器比大食人还要先进。这次大食人动用的新式火炮，很可能就是奥斯曼人提供的。

“还有个消息。”柳如霜指了指卷宗的末尾，“俺答在绰罗斯出兵前，派人和他见过面。”

李继业瞳孔一缩。

俺答是北境草原的新汗，绰罗斯西逃后，俺答趁机吞并了绰罗斯的一部分部众，势力大涨。如果俺答和绰罗斯暗中勾结……

“北境会不会同时出事？”

“石牙在北境，俺答暂时不敢动。”柳如霜道，“但如果西征不利，俺答很可能会趁虚而入。”

李继业深吸一口气。

四面楚歌。

不，是四面都有人虎视眈眈。

“陛下知不知道这些？”

“知道。”柳如霜说，“玉师父的情报一向直达御前。陛下比你想的知道得多。”

李继业沉默了片刻，忽然问：“玉姑姑……她还好吗？”

柳如霜难得露出了一丝笑意：“师父很好。她说山居岁月清静，比朝堂上自在。她让我转告你一句话——‘封侯非我意，但愿海波平。’”

“封侯非我意，但愿海波平。”李继业咀嚼着这句诗，点了点头，“记下了。”

五日后，大军出征。

李破亲自率文武百官送行至城外。

周大牛抱病前来，亲手为李继业披上了征西将军的大氅。那件大氅是赵铁山当年穿过的，上面还留着刀痕箭孔，已经浆洗过无数次，