帐离火药库只有六里，中间隔着一片平坦的砾石地。冲击波传到这里时虽然已经弱了很多，但足以把案头的茶碗震落在地，碎成几瓣。

“怎么回事！”

他光着脚冲出帐外，看见西边那片映红了半边天的火光，膝盖一软，险些跪倒在地。

“火药库——谁干的！”

没有人回答他。营中已经乱成一锅粥。士兵们茫然地望着西边的火柱，脸上全是同一个表情——恐惧。失去了火药库，那些需要特制发射药的火器就成了废铁。

阿卜杜拉毕竟是久经沙场的老将，只用了几个呼吸便强迫自己冷静下来：“传令——各营集结，固守营寨！火器营残部全部编入步兵阵线，能用的火铳全部推到东面！立刻！”

然而他的命令还没来得及传达到各营，东面便传来了另一种声音。

不是爆炸。比爆炸更可怕。那是低沉的、持续不断的、像大地在呼吸一般的嗡鸣——无数军靴踏地的声音。

李继业的主力，来了。

阿卜杜拉站在营寨的木栅后面往外望，望见一幅让他头皮发麻的景象。

东边的砾石地上，一条黑色的浪潮正在推进。那是大胤的步兵军阵——前排是两人高的橹盾，盾面上画着狰狞的狼头；盾牌间隙中伸出密密麻麻的长矛；长矛后面是弓弩手，弩手后头还排着刀盾兵和预备队。整条战线宽逾数里，齐头并进，践踏着戈壁上的碎石和枯草，掀起一蓬又一蓬的灰黄色烟尘。

而在步兵两翼，是骑兵。黑甲的苍狼骑兵，红甲的凉州铁骑，灰甲的嘉峪关卫所骑兵，像两对张开的翅膀，缓缓向外延伸，形成合围之势。

没有擂鼓。没有号角。只有军靴敲击大地的整齐节奏。咚、咚、咚。像有人拿锤子在砸营寨里每一颗心跳的鼓面。

“稳住——稳住阵脚！”

阿卜杜拉抽出弯刀，跳上垒土堆成的高台，扯着嗓子朝他的士兵们喊。他手里的弯刀在火光下闪闪烁烁，他的脸上却看不见一丝火焰的暖意。

然而他的士兵们已经慌了。炸药库爆炸时的火柱立在西边，李继业的黑色军阵推在东边，唯一的活路似乎是中间的哈密城——可哈密城早在大军围城时就被烧成了一座空壳。

就在阿卜杜拉焦头烂额之时，有人从身后拍了他一下。力道很轻，拍的位置是后心。

他下意识转身，看见了一张熟悉的脸——亲兵队长穆萨，跟了他十几年，战功赫赫，忠心耿耿。

穆萨的手里握着一把短刀。

短刀已经没入阿卜杜拉的后腰，只剩刀柄露在外面。

阿卜杜拉瞪大了眼睛，嘴唇翕动着想说什么，可喉咙里涌上来的只有铁锈味的温热液体。他低头看着穆萨握着刀柄的手——那只手在抖，但握得很紧。

“将军，对不起。”穆萨的声音低得几乎听不见，“我的家眷在哈密城外被李继业救了。我的儿子，我的妻子——他们现在还活着。那个中原将军带信来说，只要我杀了你，城里的百姓就能活，我的家人就能活。”

阿卜杜拉跪倒在垒土高台上，眼睛圆睁着，伸手指着穆萨，指尖的血一滴一滴砸在尘土里。他的嘴张合了几次，最后只吐出几个含混的音节，便歪倒在土台上，再也不动了。

穆萨松开刀柄，后退两步，然后转身对台下已经看呆了的士兵们举起了双手。

“阿卜杜拉已死！降者免死！”

台下一片死寂。然后不知是谁先丢下了弯刀——哐啷一声，金属撞击砾石的脆响。紧接着，兵器落地的声音稀稀落落地从各处响起，最后密集得听不出个数，像下了一场铁雹。

正面战线的大食士兵还在抗拒。但身后的主营已经竖起了一面陌生的旗帜。

一个时辰后，大食人全线崩溃。火器营灰飞烟灭，主帅被刺身亡，缺水两日的士兵们再也撑不住最后一口气。十余万大军像被抽去了骨架的沙塔，呼啦一声散了一地。士兵们溃散向戈壁深处，丢盔弃甲，自相践踏，留下一路尸体和辎重。

李继业站在一座沙丘顶上，俯瞰着漫山遍野的溃兵和俘虏。

他的剑还没出鞘。整场正面之战只持续了不到两个时辰，大食联军十二万主力就被歼灭过半，被俘四万余人，余者四散奔逃，不会再构成任何威胁。但战争还没打完。他转向西北方——苦水井的方向，问了句：“周小宝那边有消息吗？”

话音刚落，一骑快马从北面疾驰而来，马背上的信使声音发颤：“报——周将军急报！绰罗斯猛攻苦水井，从今晨黎明至今已冲阵五次！守军伤亡过半！周将军说还能守半天，但撑不到明天！”

李继业握住马缰的手紧了紧。柳如霜快步走到他身边：“我带人先走？”

“不。”李继业翻身上马，“你留在大营，主持收编俘虏。苦水井——我带人去。”

他顿了顿，向传令兵喊道：“传令石头——正面已平，让他带着所有能动的人往北走，到苦水井会合。告诉他，越快越好。周小宝在那里替我们扛着绰罗斯——该我们替周小宝扛一轮了。”

同一时间。苦水井。

绰罗斯的第五次冲锋刚刚被击退。周小宝靠在第三道胸墙上，浑身上下没有一处是干净的——血和沙土混成一层硬壳糊在他脸上，分不清是自己的还是敌人的。左臂被流矢划过，用撕下来的衣摆胡乱扎了扎，血还没完全止住，一滴一滴砸在脚边的沙地上，绽出湿漉漉的小坑。

胸墙前面层层叠叠倒着白音部骑兵的尸体，有的还在抽搐，有的已经不动了。越过这道胸墙往外看，绰罗斯的阵