地上正在重新集结，黑压压一片，像暴雨前压在地平线上的乌云。

三千守军，现在还活着的不到一千二。五道防线丢了头两道，剩下三道勉强支撑。

“还能守多久？”副将靠过来，压低声音问。周小宝啐出一口带血的唾沫，唾沫星子黏在干裂的嘴唇边上：“半天。”

“那不等死吗？”

“死不了。”周小宝说，“你信不信——少将军这会儿已经把事情摆在正面了。只要他能赶在绰罗斯彻底嚼碎我之前跑到这里，死的就是绰罗斯。”

他撑着刀站起来。

“传令下去——第六次冲锋的时候，三道工事各抽五十人，组成敢死队，从侧面绕出去把绰罗斯的云梯全烧了。没云梯他们就得拿人堆，拿人堆就快不起来。”

“那敢死队……”

“去之前会一人发一碗酒。”周小宝说，“送行。”

副将沉默了片刻，低声说：“将军，敢死队我带队。”

周小宝看着他。副将二十出头，去年刚成亲，媳妇儿是凉州人，做得一手好羊肉面。周小宝吃过，那面地道。

“行。”他说，拍了拍副将的肩，手上满是血，在对方肩头印下半个红色的掌纹，“面好吃，这次打完仗，让你媳妇儿再给我下一碗。”

副将咧嘴一笑，转身去挑人。周小宝目送他消失在工事的拐角，然后重新转过身，面向绰罗斯压过来的黑色潮水，狠狠吐掉嘴里残余的血腥味。

“来！你周爷爷还有一整锅饺子，留到天黑才下！”

哈密城外的沙丘上。

李继业的战马翻过最后一道沙梁。身后是数千连夜行军的骑兵，再后面还有石头的八百苍狼亲骑。所有人都在赶路，人和马都到极限了，但没有一个人掉队。

终于有人望见苦水井方向的烟柱了。不是炊烟——是战火。黑色的烟在夕阳下翻卷着升起来，像一根竖在天地之间的手指。

周小宝还在打。

李继业抽出腰间长剑。

“全军——成锋矢阵型，随我冲。”

他的声音不响，不像那些阵前呐喊的大将，更像是在说一句很普通的家常话。但几千骑兵同时拔刀的声音，在荒野里听起来像铁匠铺里一千柄锤子齐落。他回头望了一眼哈密方向——那里，柳如霜正替他管着数万俘虏和整个战场。天边最后一道晚霞落在沙丘顶上，把他侧脸的轮廓镀上了一圈金边。

他回过头，催马前进。

马蹄翻过沙丘，卷起漫天黄沙。沙尘后面，是无边无际的血色天空。