。他打开看了一眼，然后高高举起：“绰罗斯已死！西域太平了！”

城门内外爆发出震天的欢呼。有人跪地痛哭，有人仰天长啸，有人把帽子扔向天空。那些被绰罗斯欺压了多年的小邦首领，此刻比谁都激动——压在头上的大山终于崩塌了。

当夜，哈密全城欢庆。

刘定远在府中设宴，为李继业接风。席间觥筹交错，人人脸上都带着笑。但李继业注意到，刘定远的儿子刘英坐在角落，一杯接一杯地喝闷酒。

“刘英。”李继业端着酒杯走过去，“你怎么一个人在这儿？”

刘英连忙起身行礼：“末将参见大帅。”

“私下场合，别这么拘束。”李继业在他旁边坐下，“心里有事？”

刘英沉默了一会儿，低声说：“末将只是觉得......惭愧。”

“惭愧什么？”

“此番西征，是石将军和李大帅从关内带兵来打的。末将身为哈密卫指挥使之子，守土有责，却只能困守孤城，没能随军出征。”刘英仰头灌了一杯酒，“爹说我年轻，不让我去。可石将军比我还小一岁，他已经是先锋了。”

李继业没有立刻接话，而是给刘英斟了一杯酒：“你知道石头第一次上战场时多大？”

“多大？”

“十五岁。他爹赵铁山把他扔进苍狼营，每天跟那些杀人不眨眼的老兵一起训练。第一天就被打得鼻青脸肿，牙齿掉了两颗。他爹说，战场上没人管你是谁的儿子，敌人的刀可不长眼睛。”

刘英愣住了。

“石头能有今天，不是因为他爹是赵铁山，而是因为他从十五岁起就在死人堆里滚。”李继业看着刘英，“你爹护着你，是因为他只有你这一个儿子。但你若真想上战场，没人能拦你。西域都护府马上要设立，需要有人留守。你敢不敢留下来？”

刘英的眼睛亮了：“大帅是说......”

“哈密卫指挥使的位子，早晚是你的。但前提是，你得有那个本事坐稳它。”李继业拍了拍他的肩膀，“刘英，你爹老了。西域的未来，得靠你们这一代人。”

刘英放下酒杯，单膝跪地：“末将愿留守西域，万死不辞！”

李继业扶起他：“好。起来喝酒。”

那一夜，刘英喝得酩酊大醉。他做了一个梦，梦见自己骑着马在西域的戈壁上驰骋，身后是万千铁骑，旌旗猎猎。他梦见自己站在哈密城头，看着西域三十六城尽数归附。

他醒来时，枕边全是泪痕。

三天后，李继业率军西进，继续传首。

高昌、龟兹、于阗、疏勒......每一座城池，每一处绿洲，绰罗斯的首级都引起了巨大的震动。那些曾经依附绰罗斯的小邦首领，纷纷上表请罪，献上贡品。

李继业一一接见，好言安抚。他知道，这些人今天能跪他，明天就能跪别人。但眼下，稳定压倒一切。

在西域的最后一站——疏勒城，李继业遇到了一个人。

那人是个行商，自称从中原来的，却在疏勒住了二十年。他姓马，单名一个“远”字，是马大彪的远房侄子。

“马远？”李继业打量着他，“海国公的侄子怎么会在西域？”

马远苦笑：“当年叔父得罪了人，我们这一支被发配西域。后来叔父发达了，想接我们回去，我爹却不愿意了。说是在西域住惯了，回去反而不自在。”

“那你找我有事？”

“草民得知大帅平定西域，特来献上一物。”马远从怀中取出一张羊皮纸，铺在桌上。

那是一张地图。

一张远比大胤现有的西域图更加详细、更加广袤的地图。李继业俯身细看，目光从疏勒往西延伸——越过葱岭，是一片广袤的平原；再往西，是一个标注着“奥斯曼”的庞大帝国；往南，是身毒；往北，是罗刹。

“这张图......”李继业的手指在羊皮纸上缓缓移动，“你从哪里得来的？”

“二十年经商，走遍了西域以西的每一个角落。”马远说，“草民不才，别的本事没有，就是腿长。这张图上的每一条路、每一座城、每一片绿洲，都是草民亲自走过的。”

李继业深吸一口气。这张图的价值，他太清楚了。大胤对西域以西的了解，几乎是一片空白。若有此图，西域都护府的设立、商路的保护、防务的部署，都将事半功倍。

“你想要什么？”李继业问。

马远跪下：“草民别无所求，只求大帅能将此图呈给陛下。西域以西，天地广阔。大食、奥斯曼、罗刹，无不对西域虎视眈眈。若朝廷不能及早经营，西域迟早是他人盘中餐。”

李继业扶起他：“你放心，我会的。”

他收起地图，心中却波涛汹涌。绰罗斯死了，大食退了，西域暂时太平了。可从这张图上看，太平只是暂时的。更西的地方，有更强大的敌人在等着。

帝国不能偏安一隅。

李继业望向东方，那里是京城的方向。他知道，真正的考验不在战场，而在朝堂。西域的战报已经送回去了，陛下的圣旨应该也在路上了。

“秦王”这个封号，还能不能保住？

他不知道。

但他知道，无论结果如何，他都会沿着这条路走下去。

因为他是李破的儿子。

大军班师那天，西域三十六城的百姓夹道相送。有人送葡萄，有人送馕饼，有人只是跪在路边，朝着队伍磕头。

石头骑在马上，看着那些百姓，忽然说：“李大哥，你说他们是真的感激我们，还是怕我们？”

“都有。”李继业骑在旁边，“感激是真的，怕也是真的。你没发现