的问题了。这是大食帝国内部的一场政斗，一个王弟的流亡，一个权臣的阴谋。处理得好，大胤等于在大食埋下一颗棋子；处理不好，则是捅了一个马蜂窝。

“你想怎么办？”李继业问。

阿卜杜拉想都没想：“给我一个新身份。我帮你们造兵器、练兵、探听西域以西的情报。等到时机成熟——”

他的眼神忽然变得锐利，不再是那个在沙地上画清真寺的少年，而是一柄出鞘的弯刀：“等到时机成熟，我要回去。拿回属于我的东西。”

李继业站起来，背着手在帐内踱了几十个来回。柳如霜在他身后小声说：“此人是个烫手山芋，但也是个不可多得的利器。”

“我知道。”李继业脚步没停，“我只是在想，怎么用一个让各方都接受的办法，把他带回去。”

他停下脚步，心中已有了计较。他走到阿卜杜拉面前，一字一字道：“从今天起，你不叫阿卜杜拉。”

“那我叫什么？”

“你就叫——马六。”李继业说，“因为你在遣返途中染疫死了，尸体烧了。活下来的这个人，是马大彪将军的远房侄子，马远的堂弟，一个在西域长大的混血儿，名叫马六。”

阿卜杜拉仔细听完，露出了一丝笑意：“马六，好名字。好记。”

他站起来，单膝跪地：“臣马六，参见大帅。”

从那一天起，阿卜杜拉·本·哈伦·拉希德——大食王弟、哈伦哈里发的同父异母兄弟，从世间消失了。留下的，是一个沉默寡言、手艺精湛的年轻工匠，名叫马六。

没有人知道他的真实身份。除了李继业、石头和柳如霜。

夜晚，石头和李继业坐在篝火旁。戈壁的风比白天小了，星星铺满了整个夜空。

“大食王弟，留在我们军中。”石头往篝火里扔了根柴，“你说，这事要是让别人知道了，会怎样？”

“弹劾我们私通外敌，包藏祸心，图谋不轨。”李继业笑，“至少十条罪状起步。”

“那你怕吗？”

“怕？”李继业转过头看石头，“我爹当年收编你们苍狼营的时候，多少人说他要造反？他说过，有些事做了就做了，管他娘的别人怎么说。”

石头笑了，露出一口白牙。他朝篝火扬了一把沙，火星呼啦啦飞起来。

“那就管他娘的。”

李继业点头。他望向西方，天黑得什么也看不见，但那里有巴格达，有大食，有奥斯曼，有一个远比西域大得多的世界。

马六是个烫手山芋。但烫手的山芋，往往也是最好吃的。

七天后，西域善后初步完成。

李继业发布了告西域三十六城书，内容有三条：一是绰罗斯已死，大食已退，西域归附大胤，各部首领原职留用以安其心；二是设立西域都护府，驻军哈密，屯田自给永镇西陲；三是重开商路，减免赋税三年，百姓休养生息。

告示一出，三十六城欢声雷动。那些原本惴惴不安的小邦首领，看到自己官复原职的承诺，心里的石头终于落了地。

刘英被委以重任——暂代西域都护府副都护，协助即将上任的都护治理西域。他跪在李继业面前，激动得手都在抖：“末将万死不辞！”

“别老说死。”李继业扶起他，“你爹把你交给我，是信任我。我要你活着，活得比谁都好。西域这片地方，以后就靠你撑着了。”

刘英用力点头，眼眶泛红。他知道，这是信任，也是重担。从今往后，西域的安危就压在他肩上了。

刘定远老将军站在远处，看着儿子受命，嘴角浮起一丝笑意。石头不知什么时候走到他身边，顺着他的目光看了眼正在受命拜印的刘英。

“刘叔，你儿子出息了。”

“还差得远呢。”刘定远谦虚道，“跟石将军比，差远了。”

“别。”石头摆手，“我也是从死人堆里爬出来的。只要上过战场打过仗，他就比大多数人都强。西域早晚是他的。”

刘定远欣慰地笑了，满脸的褶子里藏着骄傲。

大军定于三日后班师。临行前夜，柳如霜在小帐中自己给伤口换药。箭伤虽然愈合得差不多，但里面的肌肉还没长好，一动就渗出血来。

有人掀开帐帘进来。是李继业，端着一碗热汤。

“军医说喝这个，伤口长得快。”他把汤放在矮几上。

“谢大帅关心。”柳如霜要起身行礼，被他按住了。

“私下别叫我大帅。”

“那叫什么？”

李继业想了想：“叫继业。”

柳如霜低头不语。帐中安静下来，只听见外面巡逻士卒的脚步声。

“我那天说的，是真心的。”李继业忽然说。

“哪天？”

“疏勒城那天。我说，要娶你。”

柳如霜的手停在纱布上，指节因为用力而泛白。好一会儿她才轻声说出一句话，声音带着不易察觉的颤抖。

“你是秦王。”

“秦王也是人。”

“可我不配。”柳如霜的声音很轻，“我只一个江湖女子......”

李继业在她面前蹲下，看着她的眼睛。他跟随李破学过制衡之道，跟随石头学过冲锋陷阵，但他没学过怎么跟喜欢的女子说话。他憋了半天，憋出一句：“我爹当年也是边关小卒，我娘还是宫女呢。”

柳如霜噗嗤一声笑了，又立刻捂住嘴。

帐帘又被人掀开了。石头探进一颗脑袋：“聊完了没？外面有个人要见你们。”

“谁？”

石头侧身让开，露出身后的人——一个身穿青布道袍、头发花白的女人。她的脸被戈壁的风沙吹得粗糙，但眉眼之间依稀能看出年轻时的风姿