。

柳如霜猛然站起，伤口剧痛让她倒吸一口凉气，但她顾不上疼，因为来人走到她面前，伸出粗糙的手摸了摸她的脸。

“如霜。”

只这一声，柳如霜的眼泪就再也止不住。她扑通跪倒，哭得浑身发抖：“师父......师父......”

帐帘落下。帐外，石头和李继业并肩站着。

“玉玲珑。”李继业说，“她怎么亲自来了？”

“她说有要紧事，必须当面跟陛下说。”石头挠挠头，“具体什么事，她没说。”

李继业若有所思地望向帐中——那个已经在世间隐匿了太久的名字，再次出现时，会带来什么？

没有人知道。

深夜，玉玲珑从柳如霜帐中出来，径直走向李破的大帐。

帐内灯火通明。李破坐在案后，面前堆着如山的文书。三年前他两鬓还没几根白发，如今白了一半。玉玲珑进帐的时候，他抬起头，两个人隔着三步的距离，沉默地对视了很久。

“你老了。”玉玲珑说。

“彼此彼此。”李破放下笔，“坐。你不是已经隐退了么？怎么亲自跑一趟戈壁滩？”

玉玲珑没有坐。她走到案前，从怀中取出一封信，放在李破面前。信是桑皮纸，西域以西的特产，信封上没有任何标记。

“我隐居这些年，一直在查一件事。”玉玲珑说，“查到今年，总算查清楚了。”

李破拆开信，读了三行，眉头就慢慢皱了起来。信上的笔迹很潦草，显然是在匆忙中写成的。内容只有短短几段话，却让这位铁血帝王沉默了很久。

他缓缓放下信：“消息属实？”

玉玲珑点头：“我亲手查的。当年你打天下时，朝中有内奸。那个内奸一直在暗中倒卖军情，但手脚极干净，当年没留下证据。如今天下太平这么多年，我本以为这个人已经死心了。可这一次——你在西域西征，江南那边却在秘密串联。这个人一直在等这个机会。”

“他是谁？”

玉玲珑说了三个字。

李破闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片寒冰。他的手指在案上重重敲了三下，然后猛然站起。

“回京。”

大军原定三天后启程，李破一道口谕改为明天天亮就走。命令传达下去后，整个营地陷入一片压抑的忙碌——火把彻夜通明，马匹连夜喂料，兵器铠甲一箱箱打包装车。

李继业找到李破的时候，玉玲珑已经走了。李破一个人坐在帐中，面前摊着那封信，手中握着一只空酒杯。

周叔病危，朝中有奸，江南在串联。三件事叠在一起，沉甸甸地压在这个帝国的主人肩上。

“父皇。”李继业在帐外唤了一声。

“进来。”

李继业掀帘而入，还没来得及说话，李破已经开了口，声音比他预想的平静。

“坐。朕正好有话问你。”

他给李继业倒了杯酒——不是庆功酒，是苦酒。帐外号角声呜呜地响，大军即将拔营。嘉峪关渐行渐远，京城还远在千里之外。

快马追不上人心的变数。

这一夜，李破和他的儿子说了很久。没有人知道他们谈了什么。只知道第二天天亮，李破从帐中走出来时，眼神比往常冷了几分。

大军开拔，马蹄奔腾，戈壁扬起漫天黄尘。西域的风沙被甩在身后，而一场比瀚海决战更难打的仗，正等着他们。这场仗的对手不在沙场上，在京城的朝堂上，在江南的水乡里，在那些看不见的角落。

当夜，京城。周大牛躺在床上，气息微弱。他半睁着眼，浑浊的眼珠望向门口，好像在等谁回来。

“老周，撑住。”守在床边的石牙握着他的手，声音哑得像破锣，“陛下正往回赶呢。”

周大牛的嘴角动了动，似乎想说什么，但终究没有力气说出口。