周大牛昏迷了三天。

这三天里，李破每天都来凉国公府。有时候是早朝后，有时候是深夜批完奏章后。他就坐在周大牛床前，一坐就是一两个时辰。

太医们用尽了办法，参汤、针灸、甚至虎狼之药，都只能让周大牛短暂地醒来片刻。

第四天清晨，周大牛忽然睁开了眼睛。

这一次，他的眼神格外清明。

“石头……”他声音清晰了许多，“扶我起来。”

石头连忙扶起父亲，在他身后垫了厚厚的被褥。

“去……把我那套盔甲拿来。”

石头一愣。

“快去！”

石头看向一旁的母亲，凉国公夫人含泪点头。

不一会儿，石头捧来了一套陈旧但保养极好的盔甲。那是周大牛跟随李破南征北战时穿的，甲片上布满了刀剑的痕迹，胸前的护心镜上有一道深深的箭痕——那是替李破挡的那一箭留下的。

“帮我……穿上。”

石头和母亲一起，费力地帮周大牛穿上盔甲。盔甲如今显得空荡荡的，曾经的铁塔汉子，如今瘦得撑不起这套盔甲了。

但周大牛穿上盔甲后，整个人忽然有了精神。他挺直了腰板，眼中的浑浊一扫而空，取而代之的是军人的锐利。

“去……请陛下来。”

李破接到消息时正在上早朝。他二话不说，直接宣布退朝，策马直奔凉国公府。

当他冲进卧房，看到身穿盔甲坐在床上的周大牛时，整个人愣住了。

“末将周大牛！”周大牛忽然高声说道，声音洪亮，竟有当年在万军阵前的气势，“参见陛下！”

他想要下床行礼，却已经没有站起来的力气。

李破三步并作两步上前，扶住他：“大牛……”

“陛下。”周大牛看着他，眼神清澈，“末将……想再给您行一个军礼。”

说着，他用尽全身力气，抬起右手，行了一个标准的军礼。

李破的眼泪终于夺眶而出。

他记得这个军礼。

那是二十多年前，他刚刚收编周大牛时，周大牛第一次向他行礼。

那时候的周大牛还是个愣头青，军礼行得歪歪扭扭。李破亲手纠正了他三次，他才学会。

从那以后，每一次出征前，每一次凯旋后，周大牛都会这样向他行礼。

二十多年，从未改变。

“陛下。”周大牛放下手，声音开始虚弱下去，“末将……不能再给陛下牵马了……”

李破握着他的手，哽咽道：“大牛……你还有什么心愿？朕一定替你完成。”

周大牛想了想，说：“末将……想吃一口……边关的烤羊。”

满屋子的人都愣住了。

李破立刻下令：“去！把京城最好的烤羊师傅找来！”

“陛下……”周大牛笑了，“不用了……末将就是……想起了当年的味道……”

他靠在床头，目光渐渐涣散，仿佛在回忆什么。

“那年在边关……天寒地冻……陛下带着咱们……打了胜仗……”

“石牙烤了只羊……糊了一半……”

“咱们五个……坐在雪地里……分着吃……”

“那羊肉……真香啊……”

他的声音越来越低，越来越轻。

最后，他忽然瞪大了眼睛，看着门口的方向，脸上露出惊喜的神色：“老赵……你来了……”

门口空无一人。

但周大牛却笑了，笑得像个孩子：“我就知道……你会来接我……”

他缓缓闭上眼睛，手无力地垂下。

凉国公周大牛，薨。

享年五十八岁。

屋子里一片死寂。

然后，凉国公夫人的哭声打破了寂静。

石头跪在床前，重重地磕了三个头，额头磕出了血。

李破站在床前，泪水无声地滑落。

他握住周大牛已经冰冷的手，久久不愿松开。

“大牛……”他喃喃道，“你等等朕……咱们兄弟……终有重逢之日……”

门外，马大彪在仆人的搀扶下赶来。

他推开房门，看见床上的周大牛，浑身一震。

“老周！”

他踉跄着扑到床前，老泪纵横：“你……你怎么就先走了……说好的一起喝酒……你……你说话不算数……”

没有人能回答他。

周大牛穿着那身满是刀剑痕迹的盔甲，安静地躺在床上，嘴角还挂着一丝微笑。

他走得很安详。

消息很快传遍了京城。

百姓们自发地穿上素衣，涌向凉国公府。人越来越多，却没有人喧哗。所有人静静地站在府门外，默默地流泪。

周大牛在民间威望极高。这些年他掌管京营，从不扰民，反而多次严惩欺压百姓的权贵子弟。老百姓都叫他“周青天”。

朝中百官也纷纷赶来。

赵大河站在府门外，望着那块御笔匾额，忽然放声大哭。

他与周大牛相识三十余年，从边关到朝堂，从少年到白头。两人虽然一文一武，却情同手足。

“老周！”赵大河跪在地上，“你怎么……就这么走了……”

孙有余也来了。这位以刚正不阿着称的御史大夫，此刻眼眶通红。他记得当年查办盐案时，周大牛主动绑子上门请罪。那一次，他真正认识到了这位老将的品格。

石牙从北境赶来时，已是三天后。

他日夜兼程，跑死了三匹马。当他冲进灵堂，看见周大牛的灵柩时，这个铁打的老将腿一软，跪倒在地。

“老周……”

他膝行到灵柩前，抚摸着棺木，哭得像个孩子。

“咱们说好的……等天下太平了……一起买块地……盖房子……做邻居……”

“你怎么……说话不算数……”

满堂文武，无不落泪。

李破站在灵堂外，望着里面的一切