白桦树小院的藤椅旁，巴耶济德已经在学堂里待了一段时间了。他每天清晨都坐在郑师傅藤椅旁边的石墩上，看着郑师傅用旱烟锅敲不同的金属片听回声——铜片的声音脆而短，铁片的声音闷而长，软金箔的声音几乎没有回声，被敲击时只会发出一声极轻的声然后立刻归于沉默。巴耶济德观察了好几天才开口问郑师傅：软金箔敲起来没有声音，是因为它吸收了震动？

郑师傅把旱烟锅收回来在鞋底磕了磕烟灰，说软金箔不传震动的秘密在于它的晶体结构——软金的晶粒之间间隙比铜和铁大得多，震动波传进去之后在晶粒边界上被反复折射和衰减，还没传到另一面就已经散干净了。这就是为什么软金层夹在密封垫中间能把蒸汽压力的波动能量吸收掉大半的原因。他说完把旱烟锅重新点上吸了一口，透过烟雾看着巴耶济德的脸，问他：你学这个要做什么用？造炮还是造船？

巴耶济德沉默了一下。他不知道郑师傅已经猜到了他的身份，但他从郑师傅的旱烟锅敲金属片的手法和郑师傅看人手指茧子的目光里感到了一种跟权力无关的某种东西——那是一个在金属堆里活了大半辈子的老人对另一个在金属堆里活了大半辈子的同行的平视。他没有隐瞒，低声说：我以前造炮。现在不造了。我在学怎么在硬的东西之间夹一层软的。以前修炮台修到最后一刻才发现炮台的底座裂了是因为太硬了，没有缓冲层。我想知道如果当年在底座下面垫一层软金箔，那些炮台是不是能撑得更久。

郑师傅听完后没有接话。他把旱烟锅从嘴里拿下来，在膝盖上轻轻磕了两下，然后对巴耶济德说了一句话，声音很平：炮台裂了不是你的错。每块石头都有自己的极限，你的炮台守了那么久没被人从正面打穿，已经比大多数墙够硬了。你来了学堂就好好看密封垫的叠层结构——硬层的任务是承压，软层的任务是吸震。两者缺一不可。你以前在炮台底座下面只铺了硬石层，缺一层软的，所以炮台撑到了最后一刻才裂。如果有软层，它还能撑更久。你现在知道软层在哪里了，往后不管你是要修船还是修墙，都记得在硬的东西下面垫一层软的。记住了就行。巴耶济德听完蹲在石墩上没有动。白桦树的叶子在头顶沙沙作响，一片落叶打着旋落在他的深灰色长袍肩头。他没有拂掉那片叶子，只是在石墩上坐了很久，直到郑师傅抽完了那袋烟站起身去船坞看龙骨了，他才把肩头的叶子拿下来放在掌心里看了看。叶脉是金色的——不是软金箔的金色，是阳光透过白桦树叶子的经脉折射出的暖金色。他把叶子夹进了自己长袍内侧那本从君士坦丁堡带来的哈桑日志的扉页里，然后站起身跟着郑师傅的脚步朝船坞的方向走了过去。