运箭、运春天的消息。

诺盖商队放走后的第十天，一个诺盖头人单枪匹马来到了红砂堡外，自称是商队的首领，要当面谢土库曼族长的不杀之恩。族长在堡门上接见了他。诺盖头人在雪地里行了个大礼，起身时说了句让族长眯起眼睛的话：

“族长，我这一趟来，除了谢恩，还带了个消息——草原上有人在传，说开春之后，有一支大军，不走伊斯法罕的大道，从北面的大盐漠直插里海东岸，从冰面上过海峡，抄红砂堡的后路。传话的人说的有鼻子有眼，说这支兵的向导，请的是诺盖人。”

“你信了？”族长问。

“我不信。”诺盖头人咧开嘴，露出黄牙，“诺盖人不给任何人当向导过冰海——冰面上的裂缝不认人。可是族长，空穴不来风。有人在往诺盖人身上泼脏水，想把水搅浑。搅浑了水，谁的船好走，您比我清楚。”

族长盯着这个满脸风霜的草原商人看了很久，忽然笑了。他吩咐老百夫长：“开中门，请头人进堡，吃烤全羊。”

当夜，宾主尽欢。诺盖头人走的时候，族长送他出堡门，附在他耳边说了一句话。头人听罢，哈哈大笑，翻身上马，消失在雪原的暮色里。

老百夫长好奇：“族长，您跟他说了什么？”

“我跟他说，”族长望着雪原尽头，“冰化之前，我想请他的商队帮我运一批东西去东岸——一批拜年的礼物，送给伊斯法罕的新主子。”

“咱们哪来的礼物？”

“有。”族长转身进堡，声音混着风雪飘回来，“八千个波斯俘虏，在堡里白吃了一个冬天的粮。开春冰一化，全须全尾地还给波斯王——这就是最好的礼物。把刀架在别人脖子上的时候，也可以先把刀收回来，让对方喘口气。喘了气的人，才听得进人话。”