烧船令烧到第二个月，暗流不但没有平息，反而换了个方向涌。

先是王畿东面的三个集市，同一夜里出了事：不是烧粮，是杀税吏。三个税吏，死状一模一样——后脑一锤，喉咙一刀，身边各留一朵干枯的百合花。动手的人干净利落，明显是练过的。

紧接着，运河上两艘运盐的官船沉了。不是凿沉的，是船工自己把船开进了浅滩——两个船工，事后投了河，尸体捞上来，怀里都揣着一小袋金豆子。

老百夫长把金豆子倒在案上，一颗颗捻着看，看了半晌，对指挥官说：“金子是真的，佛罗伦萨铸的。流亡国王傍上了大款——海那边的岛国不出金子，出船；出金子的是佛罗伦萨的银行家。这些银行家在赌，赌法兰克复国，赌赢了，流亡国王欠他们的就是国债，十倍偿还。”

“所以荆棘团现在不缺钱，”指挥官接过话，“不缺钱，就不急着搞大动静。杀税吏、沉盐船，都是小刀子割肉。他们想用一百个小伤口，把我们放血放到开春。”

他站起身，走到窗前。卢泰西亚的冬景灰扑扑的，钟楼上的绿旗垂着，一动不动。

“老伙计，”他说，“咱们之前的打法，是见一个拔一个。现在人家撒了一地的种子，咱们两个老头，拔不过来。”

老百夫长咧嘴一笑：“那就让长草的地自己拔。”

三天后，王畿各城贴出了一张告示，内容简单得近乎粗暴：凡检举荆棘团者，赏金十两，包庇者，与荆棘同罪；凡荆棘团成员自首者，免死，赏田二十亩；凡被胁迫加入、如今反正并交出上线者，不但无罪，赏金五两。

军法官第一个跳起来反对：“大人，自首免死，军法的脸往哪搁？”

指挥官只回了一句：“军法的脸，比不上冬天的粮道。荆棘团杀一个税吏，我要派十个人去补；他烧一个仓，我要征三百民夫去重建。这笔账，你算过没有？”

告示贴出去的头十天，一个来投的都没有。第十一天，一个瘸腿的老乞丐进了卢泰西亚的城门，直奔总督府，说他要自首。审下来，老头真是荆棘团的外围——专管传递消息的，跑不动了，被组织像破鞋一样扔了。他交出了上下线各两个人，领走了五两赏金和一张免罪文书。

老头出城那天，不少人都看见了。两天后，第二个自首的来了，是个给荆棘团做过两次饭的酒馆老板娘。第三天、第四天……半个月下来，自首的、检举的，一共抓了七十多人，拔出了大小窝点十一处。荆棘团的外围网络，肉眼可见地瘪了下去。

但核心的那一撮，始终没露面。直到二月初——不，直到开春前最后一场雪落下来的那天，真正的反击来了。

那天夜里，卢泰西亚的大牢被劫了。

劫狱的人不多，四十几个，但个个都是死士里的死士。他们事先在牢房外的街上堆了几十车干草，火一起，半条街烧成了火墙，把增援的巡逻队硬生生隔在街南。劫狱者用准备好的撞锤砸开牢门，点名提人——他们不要钱，不要别的囚犯，专提从科尔比粮仓案一路抓下来的那十几个硬骨头，包括军法官审了三个月都没撬开嘴的荆棘团头目，一个叫罗贝尔的法兰克贵族。

眼看人就要被劫走，牢区角落里，一个瘸腿的老头拄着棍子挪了出来——正是那个第一个自首的老乞丐。谁也没注意这个领过赏金、天天在牢区扫地的老头，此刻他从草堆底下拖出一面铜锣，疯了似的敲，一边敲一边用土话大喊：“火里有地道！他们要从地道走！”

劫狱者脸色大变。地道是真的——牢区西墙下有一条旧排水暗渠，荆棘团的人挖了两个月，出口在两条街外的染坊。老乞丐天天扫地，扫了两个月，扫出了暗渠口上的新土。

接下来就是瓮中捉鳖。暗渠的出口被提前一步堵死，劫狱的四十几个死士带着十几个囚犯，挤在齐腰深的臭水里进退不得，被从两头堵截的巡逻队一勺烩了。头目罗贝尔被拖出暗渠时，满脸污泥，死死盯着敲锣的老乞丐，嘶声问了句：“你到底是谁？”

老乞丐的棍子扔了，腰也直了，脸上的谄媚一扫而空。他拍拍身上的土，用生硬的法兰克语答道：“波尔多森林，第三猎队。你烧死的那个猎户，是我弟弟。”

战后清点，这一役擒获荆棘团成员三十九人，头目罗贝尔落网。军报发往伊斯坦布尔的同一天，老百夫长在卢泰西亚的城门口，以刀刻下第三十六道深痕。刻完，他让那个老乞丐——真名叫吉扬——站在身边，当着围观百姓的面，亲手把二十亩地的地契和五两赏金交到他手上。

吉扬捧着地契，手直哆嗦：“长官，我……我要这些做什么，我一个孤老头……”

“孤老头也要有个家。”老百夫长拍拍他的肩，“再说了，地契上写的是你弟弟的名字。他没走完的路，你替他走完了；他没活到的春天，你替他过。”

人群静了片刻，不知是谁先鼓的掌，接着掌声连成了一片。王畿的冬天，在这一刻好像没有那么冷了。

当晚，指挥官在案头把最近一个月的账翻来覆去看了三遍，忽然对老百夫长说：“你说，荆棘团还有多少人？”

“核心死士，不超过五十。”

“嗯。”指挥官望着窗外的夜色，“五十个不怕死的人，我们能抓。可要是开春联军上岸，这五十个人每人带一百个愿意拼命的法兰克老乡……那就是五千。五千人不要城池，不要阵地，专烧我们的粮道、桥、仓——那才是真正的麻烦。”

老百夫长