联军大兵退了，荆棘团的残火却没熄。

老百夫长清点战果的时候发现一个问题：复国军全军覆没，可荆棘团的死士名册上，还有四十一个核心成员下落不明。古堡里抓的、夜袭中杀的、投降里供出来的，都对不上这个数。这四十一人像是凭空蒸发了。

“没走远。”老百夫长把名册拍在桌上，“八千大军覆灭的地方，四十一个人藏不住。他们不露头，是在等——等新主子给他们新活。”

新活很快就来了。六月——不，麦子灌浆的时节，王畿腹地连出三桩案子：一处奥斯曼军的兽医站被人投了毒，十几匹战马暴毙；一座跨河的木桥半夜起火，救火的民夫里混着两个生面孔，趁乱跑了；最蹊跷的是卢泰西亚城外的新兵营，一个训练教官在洗澡时被人割了喉咙，凶手没留任何痕迹，只在澡堂的墙上用炭画了一朵百合。

“他们在换打法。”多瑙河指挥官盯着那朵炭百合，“不烧粮了，不劫狱了，专杀零散的人。这是要把王畿搅得人人自危。”

老百夫长带兵剿了半个月，收效甚微。死士学精了，三五人一组，动手就散，专挑巡逻的缝隙。直到有个细节引起了他的注意：三桩案子的案发地连起来，在地图上恰好是一条斜线——斜线的尽头，指向王畿西境的阿尔卑斯山隘口。

“他们在清路。”老百夫长的手指点在山隘上，“把沿途的哨、桥、马站挨个拔掉，是给大人物开路。有大的要从西边来。”

他猜对了。半个月后，斥候从山隘抓回来一个走私贩子，贩子怀里揣着三封推荐信，收信人都是流亡国王的旧部。信是从西边翻山送进来的，落款是同一个人：神圣罗马帝国境内、施瓦本山区的一位诸侯——他在暗中替流亡国王招募瑞士佣兵。

“佣兵。”指挥官冷笑，“国王的国库不是运去海那边了吗？哪来的钱？”

“借的。”老百夫长晃着推荐信，“佛罗伦萨的银行家借钱给他，利息是复国后的关税。这位施瓦本诸侯当中间人，吃三成佣金。好买卖——只有我们流血，他们记账。”

“那就把账撕了。”

截杀设在山隘北坡的乱石滩。瑞士佣兵的先头队三百人翻山过来那天，正赶上一场山雨。这些佣兵是欧洲出了名的硬茬，长枪方阵练了二十年，雨天也走得整齐。可他们不熟悉地形，更不知道山道两侧的碎石坡后面，趴着一千名等了一个星期的奥斯曼弓弩手。

战斗在雨幕里打了不到一个时辰。长枪方阵在狭窄山道上展不开，弩箭从两面泼下来，佣兵们结阵顽抗，且战且退，退到隘口时，退路已被滚石堵死。三百人，倒下二百多，剩下的跪了——佣兵有佣兵的规矩：雇主死了或跑了，投降不丢人。

审俘虏问出了两个名字：带队的佣兵队长叫弗鲁瓦，他身后山那边的营地里，还压着两千援兵，全等着先头队探完路。更值钱的是第二个消息：这批佣兵里混着一个人，不是佣兵，穿教士的黑袍，真实身份没人知道，只知他随身携带一只铅皮箱子，睡觉都抱着。

老百夫长听完，以刀在隘口的界碑上刻下第四十道深痕，扭头对千夫长说：“传令：放两个俘虏回去报信，就说先头队全灭，山道被堵，让他们翻别的隘口。再告诉他们——”他顿了顿，“那只铅皮箱子，我们要了。”