里海的冰封了，冻得结结实实。老水手用脚跺了跺，说冰层三尺，别说过马，过塔都行。

封冻第三天，土库曼族长做了一件全里海没人干过的事——他把红砂堡的三千骑兵拉上了冰面，从海面上绕了个大圈，直插波斯军在东岸新修的两座哨垒背后。

冰上行军，疯了吧。老百夫长嘴上这么说，人已经跟着上了冰。三千骑兵，马蹄包毡，人衔枚，在月光下的冰原上走成一条黑线。冰面不平，到处是冻住的气泡和白茫茫的冰脊，马蹄打滑，一晚上摔断腿的马就有十几匹。族长走在最前面，到了冰脊跟前，第一个下马，牵着缰绳走——六十岁的老人，在冰上走得比年轻人还稳。

当年我十七岁，他头也不回，跟我爹在冰上逃过喀山兵的追杀。我爹说了句话：冰是死的，人是活的，死东西骗人，活人不骗。

天快亮时，队伍摸到了第一座哨垒的背面。垒里的波斯兵做梦也想不到敌人从海上来——哨垒修得面朝陆地，背面连个了望口都没有。战斗半个时辰就完了：垒门从内被打开的时候，守军大部分人还在毡筒里做梦。

第二座垒有了防备——第一垒的溃兵逃过去报了信。可溃兵说得语无伦次：从海上来的！骑兵从海上来的！堡垒的军官怎么也不信，等亲眼看见冰面上压过来的骑兵黑线时，再放箭已经迟了。这座垒硬啃了将近一个时辰，最后是靠一袋火油罐从了望窗塞进去，把内仓点着才拿下的。

两座哨垒一拔，波斯东岸的警戒线豁开一个四十里的大口子。族长没有深入，在垒里补充了水和粮，把带不走的粮草烧了个干净，然后全军原路退回冰上——来去如风，前后不到两天。回程的路上，队伍在冰面中间发现了一样东西：

一架冻在冰里的雪橇，橇上是空的，橇板上有深深的砍痕——是橇上的人自己砍断缰绳跑了，跑的时候连货都不要了。

不是商队的雪橇。老百夫长蹲在冰面上看了半天，指着橇板上捆货的痕迹，商队捆货用皮绳，这用的是军绳——双股的。而且你看这个，他从橇板缝里抠出一小撮东西，捻开，是黑色的颗粒，火镰石。还有一种……他凑近闻了闻，眉头皱起来，硫磺味。

族长的脸色沉了下来。他站起身，极目向北——冰原的尽头，里海北面的伏尔加河方向，灰蒙蒙的天和冰连成一片。

硫磺和火镰，走军绳的雪橇，他慢慢地说，在波斯人的哨垒背后，里海北面的冰上。老伙计，这意味着咱们屁股后头的冰面上，来过一支队伍，带着火药，往北去了——或者，从北面来的，往波斯人那边去了。

罗斯人？

罗斯人隔着高加索呢，绕不到里海北岸。族长摇头，北面冰上能来的，只有伏尔加河那一带的……他忽然停住，骂了句脏话，钦察人。或者比钦察人更北的什么人。

回堡之后，族长以刀在铁柱上刻下第九十六道深痕，随即连发三道令：第一道，给红砂堡北面三百里内的所有诺盖部落，问一句话——入冬以来，北面冰面上有没有见过生面孔；第二道，给伊斯坦布尔的军情司，查一件事——维也纳、莫斯科，谁的手伸得到伏尔加河口；第三道，给阿巴斯·米尔扎——对，直接给波斯人，修书一封，就写：贵我两军相持，里海封冻。有第三方的雪橇驮着硫磺，从我背后过，往贵方背后去。此事我知，贵方知否？

老百夫长看完第三道令，直咂嘴：跟波斯人通这个气？

族长眯着眼，硫磺不是冲咱们一家来的。冰面是大家的，冰化了，水面也是大家的。有人想在我和波斯人互相瞪眼的时候，往我们俩中间扔火——那我就先跟波斯人对个眼色。瞪归瞪，不能让 third 个人捡了便宜。这是荒原上的老规矩，阿巴斯·米尔扎那样的明白人，懂。

信送出去半个月，波斯人的回书到了，只有八个字，笔迹是阿巴斯·米尔扎亲笔：

已知。冰上有鬼。同感。