彼得要上前线的请求，把伊斯坦布尔和萨洛尼卡两地搅起了两股不同的涟漪。

大维齐尔在病榻上听完汇报，沉默了很久。老人如今瘦得脱了形，眼睛却亮得吓人。他问皇子：你怎么看？

老师，他查案是真卖力气，可查完了案，他把帝国的里里外外也摸遍了。皇子斟酌着，如今他又要去粮道——粮道是开春大战的命脉，让一个沙皇的儿子把这条命脉看在眼里……

可他给的每一份东西，都是真的。大维齐尔打断他，德米特里进联军中军的情报、布兰登家眷船改道的情报——这两件，军情司花三个月都未必摸得出来，他一张嘴就是现成的。孩子，你说，他图什么？

皇子答不上来。

我替你说。大维齐尔撑着坐起来一点，他图的是被用上。一个人质最大的恐惧，不是死，是没用——没用的人质，说扔就扔。他给自己攒的每一份情报，都是在往自己身上加价。他越贵，我们越舍不得丢；越舍不得丢，他在我们这口锅里，就待得越稳。这只鹰，如今在自觉地替我们看家——因为他清楚，家里的狗要是看不住肉，第一个被炖的就是他这个借宿的。

那就让他去粮道？

去。但不是他一个人去。大维齐尔咳嗽两声，你也在粮道。从今往后，粮道上的事，你和他绑在一起——他看的每一页账，你都在旁边；你经的每一笔粮，他都要画押。鹰要放，但放的时候，腿上系一根线，线的另一头，得攥在你手里。这不是不信他——这是让他睡得更安稳。一个人知道自己时刻被看着，才不会动歪心；动了歪心也没人知道，那才危险。

彼得接到任命的当天，什么都没说，对着伊斯坦布尔的方向深深鞠了一躬。

粮道总督府开衙那天，开春的第一批军粮正从安纳托利亚的驿道上下来。皇子和彼得并肩站在仓场的高台上，看着一眼望不到头的粮车。彼得忽然说：殿下，在开工之前，我要先交一样东西。

他从贴身的口袋里取出一个小小的纸卷，展开——是一幅手绘的小图，画的是布兰登家眷船队的航线草图，几个改道的节点标得清清楚楚。

图是真的，我核验过两条线。彼得说，但我想说的不是图。殿下，这张图的来路——是我在岛国的旧识写的信。信到我手上，走了四个人的手。也就是说，开战的节骨眼上，有四条线同时在给我递消息。

皇子一愣：四条？你不是……

对，我明面上是孤家寡人，一个质子。彼得望着台下的粮车，慢慢地说，可沙皇的儿子这个身份，走到哪儿都有人想押注。莫斯科想我回去，维也纳想我留下，岛国人想拿我做个懂奥斯曼的顾问——殿下，这就是我今天真正要交的东西：从今天起，凡是通过我这四条线来的消息，我每一封都先交给你过目。我不要求信任。我要求的是——让我这四条线的存在，永远摆在明面上。

皇子捏着那张图，忽然明白了什么。他扭头看着这个比自己大不了几岁的俄国人，半晌，说了句心里话：你知道吗，彼得，我有时候分不清，你到底是在效忠我们，还是在下一盘属于你自己的棋。

彼得笑了。他笑起来的时候，蓝眼睛里的那点冰才化开一些。

殿下，您这个问题，他说，我父亲一辈子都在问别人，从没问过自己。我把它还给您，也还给他——开春过后，让我们都看答案。

当天夜里，皇子把这段对话一字不漏写进了密报。大维齐尔的批复只有一句话：

鹰开始自己衔食了。好兆头。接着看——它衔回来的每一只兔子，都要先掰开嘴看看，嘴里有没有藏着针。

批复的末尾，老人又添了一笔，笔迹已经抖得不成样子：

我恐怕看不到答案了。你看下去。