◎斩落王首◎

　　森林之神的祭祀要到了。

　　最近都没有来圣殿朝拜的人,莫林感觉有点疑惑。他以为祭祀季是非常热闹的节日，应该有很多人参加，但事实却并非他想象的那样。

　　“明天就是祭祀开始的日子。”他对艾凡说。而且明天两人都不需要值班。

　　“祭祀需要干什么呢？”

　　“我也不知道。”虽然嘴上这么说,但莫林看见艾凡旋转着手上的匕首,从中感受到了他的迫不及待。

　　“你是要得到金枝对吗？”莫林说。“我会帮你的。”

　　艾凡瞥了他一眼,“不用，你是被牵扯进来的,最好什么都别干。”

　　好心提出帮助,结果被直接拒绝。莫林脸上闪过一丝羞赧,似乎是他自作多情了。

　　沮丧的情绪涌上心头，他感觉自己的的确确像是个外来者，不知道什么时候他才能回到现实世界,乔伊他们还在等他的消息呢。

　　好不容易熬到祭祀开始的日子,小镇热闹欢腾，人们集体在湖中沐浴，还准备了丰盛的晚宴向森林之神表达敬意。

　　祭祀森林之神是一个非常重要的节日,因此镇上的每个人都要参加晚宴上的祭祀仪式。

　　莫林跟艾凡一起出门的时候,也遇见了许多穿着干净整洁、急急忙忙赶往湖边祭祀场的镇民。

　　“不知道祭祀是什么样的？”莫林忍不住说。

　　艾凡跟在他身边,一直保持沉默,所以一路上就只有莫林在自言自语。

　　“你不好奇吗？艾凡。”

　　艾凡淡淡地扫了他一眼,“参加完祭祀仪式，你就回去躲在屋子里不要出来。”

　　“为什么？”莫林心里一沉。艾凡的语气像是今晚他会遇到危险一样。

　　“你没闻到吗？”艾凡眼神扫过身边言笑晏晏的镇民，“空气中的血腥味儿很重，是从湖边飘来的。”

　　莫林怔了怔，他什么都没有闻到。

　　“是人血的味道。”艾凡又补了一句。

　　也就在这时,两人已经走到了湖边,瞧见了湖面搭建起的木头祭坛。

　　祭坛被建在湖边浅水区,完全由木头建成，莫林认出所有木材都属于森林里的橡树。而最让他惊骇的，不是这座突然出现的巨大祭坛，而是绕祭坛而立的被尖刺刺穿的祭品。

　　他捂住嘴，难以置信地瞪大了双眼。

　　圆形祭坛被鲜花和绿叶装点，外围树立了一圈顶部被削尖的木柱，每根柱子都刺穿了一个人的身体。

　　这些人无一例外都属于外来者，是受到金枝影响误入这个世界的普通人。

　　鲜血流淌进清澈碧绿的湖水，汇聚成数道鲜红的丝带随波荡漾。每个活人祭品都穿着橡树皮做的袍子，头顶戴着橡树皮制作的王冠，王冠上还点缀着鲜花和树枝。而在他们低垂的脖颈上，血淋淋的伤口横亘其间，将整具躯体染成鲜艳的红色。

　　“为什么……”

　　莫林站在原地怔怔发呆。身边是笑容灿烂、尽情享受节日的快乐人群，但他不明白为何在这座血腥祭坛旁，这些人能笑得如何开心。

　　视野受到如此野蛮的暴力行径的冲击，他内心翻腾，腹部一阵绞痛。

　　祭祀仪式开始了。

　　圣殿里走出一队人，他们森林之神的侍者。侍者身穿不同的服饰，他们登上祭坛，一部分开始演奏乐器，另一部分则伴随乐曲声开始表演。

　　从四周的议论声中，莫林得知了这是祭祀的重要仪式——斩落王首。祭坛上头戴王冠者扮演的是森林之王，也就是祭司，而另一个刽子手则举起木剑作势劈砍，将要把森林之王的首级砍下来。

　　啪！随着木剑斩下，王冠掉落在地，四周二十余个活人祭品的脑袋也同时坠入水中。噗通！人群发出激烈的欢呼，仪式结束，每个人脸上都露出了兴奋激动的微笑。

　　莫林默然站在其中，浑身感到彻骨的寒意。

　　二十余具无头尸体依旧被刺穿立在水中，血红的夕阳将他们的影子拉得很长，长到每条都是扭曲的阴影，爬行在银镜似的湖面之上。

　　在欢呼声中，满湖的红色褪去，暗夜姗姗而至，祭坛中央和四周又燃起明亮的篝火，再次扯出祭品的影子，将它们的灵魂揉碎了洒进深沉的黑夜。

　　莫林看见有人走上祭坛绕了一圈，手上还拿着一根槲寄生树枝，他们用树枝在祭品断裂的脖颈处沾了血，又笑嘻嘻地走下祭坛。

　　“这是什么意思？”他小声呢喃，视线瞥见艾凡也从怀里掏出了一根槲寄生树枝。“每个人都要折一根吗？”他问。

　　“不，”艾凡说，“它没任何用处，只是一种仪式。”说着，他将手里的树枝扔进火堆。

　　听着树枝燃烧的噼啪声，莫林咽了口唾沫，问：“什么的仪式？”

　　“杀人的仪式。”

　　莫林瞬间联想到祭坛上的演出，“杀谁？祭司吗？”

　　“祭司是森林之王，就如橡树的灵魂寄寓在槲寄生上，森林之神的灵魂也寄寓在每一任祭司身上。每年的祭祀仪式，实际上也是祭司的换任仪式，要想成为新一任祭司，就必须要杀掉上一任。”

　　莫林瞅了瞅四周，发现许多人手里都拿了槲寄生树枝。

　　“所以每一个祭司也是谋杀者。为了防止神的寄身之所腐坏，神灵就必须要寻找新的身体。杀死旧的化身，也是为了让神更好地复活。”艾凡继续说，面无表情，“真正的祭祀就要开始了，我接下来会去森林。只要杀死上一任祭司，我就会成为新祭司，到那时候我折下任何槲寄生树枝都会变成金枝。这才是金枝的