曹操的“讨逆诏书”如一块巨石投入本就不平静的天下池塘，激起的涟漪迅速扩散至各方。

许都，司空府。

曹操听着细作汇报各方反应，嘴角噙着一丝冷笑。

“刘玄德果然不敢违逆大义名分，已然整军……哼，伪善之辈，此番定要耗你元气！”

“吕布这厮竟按兵不动？还暗中遣使往汝南？”

曹操眼中寒光一闪，随即又化为嘲弄，“三姓家奴，果然见利忘义，毫无忠信可言！也罢，且容他嚣张几日，待收拾了袁术，再与他算总账！”

郭嘉淡然道：“明公，吕布不出兵，早在意料之中。只要刘备动了，袁术便不得不分兵应对。我军只需陈兵边界，做出威慑之势，便可坐观成败。待其两败俱伤，无论是汝南富庶之地，还是徐州战略要冲，皆可图之。”

曹操颔首：“奉孝之言，正合吾意。传令曹仁、于禁，引兵三万，进驻谯郡，做出随时南下攻击汝南之势！再令夏侯渊精骑游弋于徐州边境，给吕布那厮施加压力，让他不敢轻易全力助袁！”

小沛，刘备军寨。

军营之中，气氛凝重。兵力不过万余，粮草更是捉襟见肘。

刘备望着校场上操练的士卒，眉头紧锁，对身旁的孙乾、简雍叹道：“曹公此诏，名为讨逆，实为借刀。备势单力薄，此去汝南，凶多吉少啊。”

孙乾宽慰道：“主公乃汉室宗亲，讨伐国贼，义不容辞。虽艰难，然天下人皆看在眼中，此乃积累声望之良机。只是……需防吕布偷袭我之后路。”

关羽丹凤眼开阖，冷电四射：“大哥放心，有我与三弟在，必保大哥无恙！那吕布若敢异动，关某手中青龙刀，正好再会一会他的方天画戟！”

张飞哇呀呀叫道：“二哥说的是！大哥莫要长他人志气，灭自己威风！俺们兄弟齐心，其利断金！正好拿袁术那反贼的狗头，祭俺的蛇矛！”

下邳，温侯府。

吕布看着袁术使者秘密送来的五万石粮草和五百副铠甲的礼单，得意地哈哈大笑：“公台妙计！不出兵也能得此厚利！那袁公路，果然是个怕事的！”

陈宫却面无喜色，沉吟道：“将军，此乃袁术缓兵之计，亦是想将我军绑上他的战车。曹操狡诈，必已侦知此事。我军如今已是箭在弦上。”

张辽忧心道：“将军，我们收了袁术粮草，若按兵不动，恐失信于天下。若助袁术，则与曹操彻底撕破脸，且刘备亦是我军潜在之敌……”

吕布笑容收敛，烦躁地挥挥手：“这也不行，那也不行！难不成真要俺老吕去给曹阿瞒当枪使？”

陈宫眼中闪过一丝精光：“将军，且看刘备与袁术交战结果。若刘备胜，我军可趁其疲惫，南下取小沛，吞并其众！若袁术能顶住压力，甚至击退刘备，则我军或可真的考虑与其结盟，共抗曹操！如今之势，一动不如一静，关键在于‘待时而动’！”

吕布闻言，稍感心安：“好！就依公台！传令各部，紧守城池，多派探马，给俺盯紧了刘备和袁术那边的动静！”

汝南，“仲家”皇宫。

袁术穿着那身可笑的龙袍，听着各方情报，初时的志得意满已被恐慌取代。

“什么？刘备那织席贩履的匹夫，竟敢真来打朕？”

“吕布收了朕的粮草，却还在下邳观望？”

“曹操大军压境？”

他瘫坐在龙椅上，冷汗直流，对着殿下噤若寒蝉的“文武百官”吼道：“废物！都是一群废物！朕养你们何用！快！快给朕想退敌之策！”

阎象早已心灰意冷，称病不出。李丰、梁纲等佞臣面面相觑，支支吾吾，只会说“陛下洪福齐天，定能化险为夷”之类的废话。

大将张勋硬着头皮出列：“陛下勿忧！刘备兵微将寡，不足为虑！臣愿领精兵，定叫那大耳贼有来无回！”

袁术如同抓住救命稻草，连声道：“好！好！张爱卿，朕封你为征东大将军，总领前线军事！再派纪灵为副将，拨给你……五万大军，务必给朕挡住刘备！不，是歼灭刘备！”

他心中惶惧，却仍强自镇定，对自己打气：“朕乃天命所归！区区刘备，乌合之众，岂是朕精锐之师的对手？待朕灭了刘备，看天下谁还敢小觑于朕！”

建安二年（公元197年）秋，刘备率领麾下不足万人的军队，跨越边境，进入袁术控制的汝南地区。

由于袁术称帝后民心尽失，加之其统治本就苛暴，刘备军所过之处，竟有不少县城望风归附，或提供少量粮草。

袁术闻讯，又惊又怒，严令张勋、纪灵加速进军，务必在汝阴一带拦住刘备。

汝阴城外，两军对圆。

张勋、纪灵率五万大军，旌旗招展，声势浩大。

刘备军虽少，却阵列严整，关羽、张飞两员绝世猛将立于阵前，杀气冲天。

张勋策马而出，扬鞭指着刘备骂道：“刘备！汝不过一织席贩履之徒，安敢犯我仲家天威？速速下马受降，陛下或可饶你不死！”

刘备尚未答话，张飞早已按捺不住，丈八蛇矛一挺，声如巨雷，炸响全场：

“呔！袁术逆贼，篡汉自立，人神共愤！俺哥哥乃汉室宗亲，特来取你狗头！你那什么鸟皇帝，连给俺哥哥提鞋都不配！环眼贼张飞在此，谁敢与俺决一死战？！”

这一声吼，如同平地惊雷，竟震得袁术军前排战马希津津一阵嘶鸣，阵脚微乱。

纪灵见状，大怒，催动胯下战马，挥舞着三尖两刃刀，直取张飞：“张飞休得猖狂！纪灵在此！”

二将顿时战作一团，刀来矛往，鼓声震天，烟尘滚滚。