离开东冶那日，海风猎猎。徐康立于楼船甲板，望着渐远的闽中山水，对身旁三位夫人笑道：

“东冶拓土之志已见雏形，下一站番禺，方知何为海贸盛景。

高元硕（高猛字）脱离稚虎营后就坐镇南海，至今已有八载，听闻已将番禺经营得‘商船如蚁，货积如山’。”

大乔倚着栏杆，纤指轻点远处海鸥：“夫君总说番禺繁华，可莫要又像在吴郡般，惹出些喊打喊杀的阵仗。”

蔡琰执卷轻笑：“妹妹放心，高太守治下，当比吴郡更见法度。”林婉则细心替徐康理了理披风：“海风渐凉，夫君莫要久站。”

船行十余日，当番禺港的轮廓自晨雾中显现时，连见多识广的鲁肃都不由轻吸一口气。

但见珠江口内，千帆云集，桅杆如林。

来自天竺的香料船、大秦的琉璃舶，交州日南及九真象牙船和宝船与中原的丝绸船、陶瓷船交错停泊。

码头上号子震天，各色人等的叫卖声混杂着数十种语言，空气里弥漫着胡椒、沉香、椰油与海腥的奇异气味。

“好个南海明珠！”徐康抚掌赞叹，“元硕治下，果然非同凡响。”

船未靠岸，已见一队精骑疾驰而至。当先将领滚鞍下马，声如洪钟：

“南海太守高猛，恭迎主公！”

只见他身披犀甲，腰挎环首刀，古铜面庞上布满风霜，唯有一双虎目精光四射，正是威震南疆的高猛。高猛勇武不下王飞，执政能力不亚于虞翻和阚泽。

徐康快步下船，执其手笑道：“元硕辛苦！这番禺气象，较之当年取交州时，何止繁华十倍！”

高猛咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“托主公洪福！这些年剿平山越，开通海路，如今番禺月入关税，可抵内陆一郡岁入。”

他忽压低声音，“就是总有些魑魅魍魉，要属下这把刀时时见血。”

众人行至市舶司衙门，但见算盘声如雨打芭蕉，各色账册堆积如山。高猛拍着案几笑道：

“上月有批大秦商船，运来三百箱琉璃，竟想以次充好。末将令他们当场开箱验货，不合格的全砸了喂鱼！”

说着瞪向市舶司主事，“老刘，后来那商人怎么说？”

刘主事擦汗道：“那大秦商人说...说太守是‘海上阎罗’，现在番禺码头都传开了...”

徐康闻言大笑：“好个海上阎罗！正该如此立威！”

转而正色道，“不过元硕啊，我方才见码头上还有狮子、孔雀等珍禽异兽，这些活物贸易，更要严查疫病。”

正说话间，海上忽传来震天号炮。但见数十艘艨艟巨舰破浪而来，当先旗舰上“赵”字大旗猎猎作响。一员银甲将军踏浪登岸，抱拳朗声：

“南海水师都督赵仓，参见主公！”

徐康见赵仓英姿勃发，不由赞道：“子丰（赵仓字）水师之威，可吞万里鲸波！”

赵仓躬身道：“末将奉命镇守番禺、龙编，巡弋南海、交州、日南、九真。三月前刚剿灭一伙扶南海寇，缴获战船二十艘。”

说着指向港口，“如今商船往来，皆有水师护航，再无人敢轻犯虎威。”

立于番禺城头，看万国商船如过江之鲫。忽忆起当年初入交州，尚需借士燮之势方能立足。

今观赵仓水师之威，高猛治政之能，方知“势”之真意不在胁迫，而在使人甘附。治大国若烹小鲜，火候佐料缺一不可啊。

是夜，高猛在太守府设宴。酒过三巡，他击掌唤来一队疍家女，手持椰笙跳起《越人歌》。

舞至酣处，高猛忽然拔刀起舞，刀光如匹练般在宴席间游走，惊得大乔躲进徐康怀中。

“主公见笑！”高猛收刀大笑，“这些年与越人打交道，不会跳几段刀舞，镇不住场面！”

徐康举杯道：“昔年赵佗治越，和集百越。今元硕文武兼资，更胜古人！”

忽见席间有个文士始终含笑不语，便问，“这位是...”

高猛拍额：“险些忘了引见！这位是刚到任的南海郡丞张裔，字君嗣，益州才子，尤善理财。”

张裔从容行礼：“裔在益州时，便闻主公商税之策。今观番禺市舶之制，方知‘使物畅其流，利尽其用’的真义。”

徐康兴致盎然：“愿闻其详。”

“番禺之妙，在三级关税。”张裔执箸蘸酒，在案上画图，“外洋来船抽十之一，转口贸易抽十五之一，本地出货抽二十之一。商贾为求低税，甘愿在此周转，货物愈聚愈多...”

听着张裔侃侃而谈，徐康暗自颔首。待宴席散后，他独留高猛夜话。

月光满庭，徐康忽道：“元硕、子丰，你可知我为何必来番禺？”

高猛沉吟：“可是为水师之事？”

赵仓目光炯炯：“莫非主公有远征之意？”

“不止。”徐康负手望月，“我要你们三年内建三大船厂，造出载兵三千的楼船。水师不仅要护商，更要能远征扶南、通好天竺！”

高猛眼中精光暴涨：“主公欲取...”

赵仓按剑朗声：“末将愿为先锋！”

八年镇守，终等到大展拳脚之日！扶南小儿劫我商船，真当南海刀锋不利？明日便传令各寨，精选越族水手，这些儿郎闭着眼都能在暗礁间航行...

次日清晨，码头上演了好戏。

几个大食商人围着箱琉璃吵嚷，坚持要见“海上阎罗”。高猛大步流星赶来，抄起件琉璃盏掂了掂，忽然掷地粉碎！

“色泽浑浊，气泡密布，也敢充上等货？”他睥睨惊呆的商人，“按番禺规矩，假一罚十。你是认罚，还是认宰？”

商人吓得跪地求饶。徐康在远处茶棚