何叶回到四合院时已近中午。

自行车后座绑着的腊肉山货格外扎眼，刚进前院就引来一片目光。

三大爷阎埠贵正浇花，眼睛直勾勾盯着那二十斤腊肉：“哟，何叶回来了？这趟红星公社收获不小啊！”

“公社乡亲热情。”何叶淡淡应了声，卸货时故意让腊肉在阳光下泛着油光。

阎埠贵咽了口唾沫，搓着手凑近：“这腊肉成色真不错……那个，晚上我家包饺子，要不……”

“三大爷，这肉我有用。”何叶打断他，“聋老太太那儿得送点，剩下的留着过年。”

碰了个软钉子，阎埠贵脸色讪讪的，心里暗骂：小气鬼！有好处不知道分润！

何叶没理会，先拎着五斤腊肉和一筐核桃去了后院。

聋老太太正晒太阳，娄晓娥在旁边纳鞋底。

“奶奶，给您带点山货。”何叶把东西放下。

老太太眯眼笑：“又乱花钱！”

“没花钱，公社送的。”何叶蹲下身，“核桃补脑，您每天吃几个。腊肉让晓娥姐炖了，您得吃点荤的。”

娄晓娥感激道：“叶哥，总让你破费……”

“一家人不说两家话。”何叶摆摆手，压低声音，“许大茂那边有动静吗？”

娄晓娥摇头：“这两天他老往外跑，不知道搞什么鬼。”

“盯紧点。”何叶叮嘱，“离婚的事我有安排了，最迟正月里让他主动提。”

正说着，中院传来秦淮茹的惊呼声：“哎呀！这哪来的山货？真新鲜！”

何叶眉头一皱——这女人鼻子真灵。

他快步返回中院，果然看见秦淮茹正围着那筐山货转悠，手已经摸向一包木耳。

“放下。”何叶声音不大，却透着冷意。

秦淮茹手一缩，挤出笑脸：“何叶兄弟回来啦？我就看看，这木耳真不错……”

“跟你没关系。”何叶把山货搬进屋，“砰”地关上门。

秦淮茹站在门外，脸色一阵青一阵白。院里几个邻居探头看热闹，她赶紧低头回了自家。

屋里，何雨柱正对着镜子唉声叹气。

“大哥，刘玉华约我下午去北海公园……”他哭丧着脸，“我能装病不？”

“不能。”何叶把腊肉挂房梁上，“五十块钱不想要了？”

“想要，可……”何雨柱指着自己脸颊，“你看我这儿，昨天被她掐的！这女人手劲比钳工还大！”

何叶瞥了眼，确实有块淤青，差点笑出声。

“忍着。”他掏出五十块拍桌上，“记住，今天得牵手。”

“什么？！”何雨柱跳起来，“还要牵手？！”

“不然怎么叫处对象？”何叶挑眉，“刘玉华虽然胖，心眼实在。你对她好点，说不定人家还看不上你呢。”

何雨柱欲哭无泪，揣着钱像揣着烙铁。

下午两点，刘玉华准时出现在院门口。今天她穿了件红棉袄，头发梳得油亮，老远就喊：“柱子哥！”

何雨柱硬着头皮出门，两人并肩走了。

秦淮茹扒着窗户缝偷看，心里盘算：又五十块进账了……

她转身对床上的贾张氏说：“妈，傻柱今天又能拿五十。我算过了，再有八次，五百块就齐了。”

贾张氏眼睛放光：“得想办法让他吐出来！”

“不急。”秦淮茹冷笑，“等钱到他手里，我有的是法子。”

正说着，门外传来敲门声。

秦淮茹开门，愣住了——许大茂一身臭气站在那儿，脸色阴沉得像要杀人。

“大茂兄弟，你这是……”

“少废话！”许大茂压低声音，“听说你要跟傻柱要钱？我能帮你。”

秦淮茹眼睛一亮，侧身让他进屋。

许大茂捏着鼻子：“你这屋什么味儿？”

贾张氏在床上哼了声：“嫌弃就别来！”

许大茂忍住火气，对秦淮茹说：“何叶现在成了放映顾问，月薪五十。你要是能让傻柱跟他闹翻，断了这财路，我给你二十块钱。”

“二十？”秦淮茹撇嘴，“大茂兄弟，傻柱那五百块我都能弄到手，差你这二十？”

许大茂咬牙：“三十！不能再多了！”

“成交。”秦淮茹伸手，“先付一半定金。”

许大茂掏钱时心在滴血。这趟红星公社没捞着好处，还摔进粪坑，现在又得倒贴钱……都怪何叶！

“你打算怎么做？”他问。

秦淮茹神秘一笑：“等着瞧。”

傍晚，何雨柱拖着疲惫的身子回来，脸上又多了一块淤青。

何叶正在炖腊肉，香气飘满屋：“战况如何？”

“别提了……”何雨柱瘫在椅子上，“牵手了，代价是胳膊被她拧了三圈。大哥，这活儿真不是人干的！”

“钱呢？”

何雨柱掏出剩下的三十块：“花了二十，刘玉华非要吃全聚德，一人半只鸭……”

何叶接过钱收好：“明天继续。”

“还来？！”何雨柱哀嚎。

这时，敲门声响起。秦淮茹端着碗站在门外，笑容温婉：“柱子，炖了鸡汤，给你送一碗。”

何雨柱下意识要接，被何叶拦下。

“不用了秦姐，我们这儿有肉。”何叶指了指灶上。

秦淮茹往里瞅了眼，腊肉在锅里咕嘟咕嘟冒着油花。她咽了口口水，柔声说：“柱子，姐有点事想跟你单独说……”

何雨柱看向大哥。何叶点头：“去吧，别出院子。”

两人走到院里的老槐树下。秦淮茹未语泪先流：“柱子，姐实在没法子了……棒梗在里头缺营养，小当槐花天天喊饿，婆婆的药也快断了……”

何雨柱默不作声。

“姐知道你为难。”秦淮茹抹泪，“可这院里就你心善。你看这样行不，你借我五十应应急，等年关