公司注册比想象中顺利。“京潮服饰有限公司”的牌子挂在前门小院门口时，秦京茹盯着营业执照上“股东：秦京茹”几个字，手指轻轻摩挲。

“叶哥，这……是真的？”

“工商局盖的章，还能有假？”何叶把一沓文件递给她，“这是股权协议，保管好。”

何雨柱凑过来：“大哥，那我呢？”

“你管生产。”何叶指着院里临时搭的工棚，“招十个女工，按京茹的版样做货。质量你来把关。”

正说着，光头急匆匆跑进来：“何老板，出事了！”

“慢慢说。”

“西单、东单、王府井，咱们三个最好的摊位，昨晚全被人泼了油漆！”光头喘着粗气，“还留了字条……”

何叶接过字条，上面歪歪扭扭写着：“三天内关张，否则见血。”

“报警了？”

“报了，警察说会加强巡逻。”光头压低声音，“但我打听过了，是陈老板找的人。他放话出来，要让‘京潮’在北京城消失。”

何叶冷笑：“消失？那就看看谁先消失。”

当天下午，他去了趟报社。

《北京青年报》的记者小张是何叶的老相识——去年夜市摆摊时，小张采访过这个“个体户典型”。

“何老板，又有新闻线索？”

“大新闻。”何叶把陈老板的名片和几张照片摊在桌上，“香港商人勾结地痞，威胁合法经营个体户。这是物证，人证我也有。”

小张眼睛亮了：“这能上头条！”

第二天，《港商欺行霸市，个体户艰难求生》的报道见报。文章写得犀利，配上摊位被泼漆的照片，还有光头等人的证词——当然，隐去了他们曾经的身份。

报道一出，工商局、公安局联合行动。陈老板在建国饭店被约谈，许大茂作为中间人被带走问话。

消息传回四合院时，秦淮茹正在洗衣服。听到许大茂被抓，她手里的肥皂“啪”地掉进盆里。

“他……他会不会把我供出来？”

秦京茹从屋里出来，看着姐姐苍白的脸：“姐，你掺和了什么？”

“我没掺和！”秦淮茹声音发颤，“就是……就是帮他们传了几句话……”

“传话？”秦京茹盯着她，“传什么话？”

秦淮茹不说话了。她想起许大茂给的两百块钱，还有陈老板许诺的“介绍费”——如果能说服妹妹转让商标，再给五百。

“姐，你糊涂。”秦京茹声音发冷，“叶哥帮过咱们家，你反过来害他？”

“我没害他！”秦淮茹急了，“我就是想挣点钱！咱家什么情况你不知道？棒梗快出来了，要吃要穿；妈腿还没好利索；小当槐花上学……”

“所以你就卖我？”秦京茹眼圈红了，“我在外面拼命挣钱，你在后面拆台？”

姐妹俩的争吵引来了邻居。易中海推开院门：“吵什么吵！还嫌院里不够乱？”

何叶从外面回来，看到这一幕，心里明白了七八分。

“秦姐。”他开口，“公安局让我转告你，明天上午去一趟，配合调查。”

秦淮茹腿一软，扶住门框：“我、我没犯法……”

“有没有犯法，去了才知道。”何叶语气平静，“许大茂交代了不少事，包括有人帮他窃取商业机密。”

秦淮茹脸色惨白。

当晚，贾张氏拄着拐杖敲响了何家的门。

“何叶，老婆子求你了。”老太太放下架子，“淮茹是一时糊涂，你看在……看在我这张老脸上，放她一马。”

何叶扶她坐下：“贾大妈，不是我不放过她，是法律不放过她。窃取商业机密是犯罪，举报信的事也查清了——易大爷都交代了。”

贾张氏老泪纵横：“她要是进去了，我们这一家老小怎么活……”

“早知今日，何必当初。”何叶叹口气，“这样吧，她要是积极配合调查，把陈老板的事说清楚，我可以写谅解书。但有两个条件。”

“你说！”

“第一，欠我的钱，三个月内还清。”何叶竖起两根手指，“第二，从今往后，别再打京茹和生意的主意。”

贾张氏连连点头：“我答应！我都答应！”

送走老太太，何雨柱皱眉：“大哥，真放过她？”

“不是放过，是利益最大化。”何叶拿出账本，“秦淮茹果真进去了，她那点工资就断了，欠咱们的钱永远别想要回来。让她出来，慢慢还债，对咱们更有利。”

何雨柱若有所思。

第二天，秦淮茹去了公安局。问话持续了四个小时，她出来时，整个人像虚脱了一样。

陈老板因指使他人破坏生产经营，被拘留十五天，罚款两千。许大茂是共犯，加之前科，判了三个月。

而秦淮茹，因为有立功表现——提供了陈老板和许大茂勾结的证据，加上何叶的谅解书，免于起诉。

但代价是沉重的：欠款从每月还二十变成还三十，且必须三个月内还清本金。

“三百块钱，我上哪弄去……”秦淮茹坐在家里抹泪。

秦京茹推门进来，放下五十块钱：“这个月工资，你先拿着。”

秦淮茹抬头，眼泪汪汪：“京茹，姐对不起你……”

“姐，这是最后一次。”秦京茹声音很轻，“以后你走你的路，我过我的桥。家里我会照应，但生意上的事，你别再沾。”

秦淮茹张了张嘴，最终什么也没说。

生意上的危机暂时解除，但市场风云突变。

六月中旬，广州忽然涌来大批港版时装——西装式连衣裙、垫肩外套、亮片衬衫，款式新颖，面料高级，价格却只比“京潮”贵一点。

“这是降维打击。”何叶看着竞争对手