康熙五十一年，漫长的冬日终结，春光明媚妖娆。

山川开霁景，草木畅余春。

安静了一个冬天的畅春园再度迎来了热闹，康麻子奉太后凤驾，携嫔妃、皇子、公主浩浩荡荡而来。

舜英感叹自己翻墙的好日子就此终结，但还是麻溜换上华丽得体的衣衫，去寿萱春永殿给太后请了个安。太后的眼睛似乎愈发不好了，拉着她的手，摸着她的脸，方才露出了熟悉的慈爱的笑容。

“你的样子还是没变。”太后轻轻拍着她的手，满是沟壑的脸上惆怅又欣喜。

“太后气色甚好，想必身子骨硬朗如旧。”舜英声线甜美。

太后笑呵呵摇头，“老了，不中用了。”尤其眼睛，看东西是愈发模糊了。

“太后娘娘，您该吃药了。”宣妃萨仁端着一碗浓黑的苦药汁走了过来。

舜英一怔，连忙问：“太后病了吗？”

太后笑着道：“已经大好了，偏生太医事多，非要哀家再吃上半个月药。”太后仔细瞅了瞅那药碗，露出嫌弃的神色，“太医院开的药是愈发苦了。”

宣妃柔声劝慰道：“良药苦口，何况臣妾特意给你备了您最爱吃的蜜饯金枣和柿霜软糖。”

太后只得无奈地接过药，皱着老眉仰头灌下，宣妃略略松了一口气，忙用软帕为太后擦了嘴角，这才连忙奉上蜜饯糖果。

太后吃了四五枚软糖，又含着两枚金枣，眉头这才稍稍舒缓了些，“叫太医改一改药方，这药吃得哀家喉咙半日都是苦的！”

宣妃一脸无奈地看了看一旁的贵妃，“太后娘娘现在比十八阿哥都难哄。”

舜英觉得好笑，可又笑不出来，又低声问：“太后是何疾？”

宣妃叹道：“上了年纪的老毛病了，头晕目眩，脾胃也不太好，吃的药效用也不佳，病了一个多月了才见好。”

人老了，什么病都不好治啊。

“太后娘……”舜英声音一滞，只见太后已经歪在罗汉榻上的靠背上，歪着头，竟已睡去了。

宣妃连忙道：“快扶太后去内殿睡吧。”宣妃低声道：“太医开的这药起乏……不过即使没有这药，太后近来也多困顿。”

舜英忽地想起了什么，“太后嘴里是不是还含着蜜饯？”——可不能叫老人家嘴里含着东西入睡，否则容易噎着憋着，一时不慎，甚至有可能危及生命。

乌日娜嬷嬷连忙小心地掰开太后的嘴巴，不由惊道：“确实没咽下呢！”乌日娜嬷嬷忙不迭把两枚嚼碎了的金枣给抠了出来，又给太后擦净了嘴巴。

两个宫女这才扶着沉沉睡去的老太太去了内室。

宣妃露出心有余悸的神色，“多亏你提醒！”

舜英打量着那盘金枣，“这蜜饯许是不易嚼烂……”所以才没咽下去。老年人的咀嚼力终究是太弱了。

与宣妃闲谈了几句，舜英便回了翠薇馆，便看到一只康麻子霸占了她罗汉榻，手里正把玩着她的碧玺手串。粉嫩的碧玺珠串在那只枯槁斑驳的手上捻动着，怎么看怎么违和。

舜英强忍着夺下来的冲动，上前行了一礼，“叫皇上久等了。”

康熙摆了摆手，面容看上去颇为慈和，“不妨事。”说着，康熙露出愁楚之色，“太后……身子大不及从前了。”

舜英默了一瞬，才侧身落座在扶手椅上。

“其实你说得对，生老病死，人生在所难免。”康熙浑浊的眼打量着眼前这个年轻依旧的表妹，“人”终有生老病死，唯有仙人可得长生。长生不老——多么令人艳羡！

可惜，那《吐纳经》看似简单，实则却好似空中楼阁，怎么都无法触及。

康熙长长喟叹，“你应该快九重了吧？”——九重之后，便是筑基，筑基之后，便是佟二兑现诺言之时。

一想到那个承诺，康熙苍老手腕上又再度隐隐浮现那金色的锁链，那契约的内容亦再一次在脑海中浮现，仍旧是刀刻斧凿般清晰。每一次他感到不安的时候，这契文总能令他心中宽慰。

舜英“嗯”了一声，“去岁一冬，多有闭关，因此进益不少，想来一两年光景即可进阶九重。”

康熙老脸上浮现欣慰之色，倒是不枉费朕睁一只眼闭一只眼。去岁冬日，光贺圣朝察觉的便有三次，贺圣朝没发现的，还指不定有几回呢！

“你既喜欢百味居的饭菜，不如朕召入宫做厨子吧。”康熙语气微微发凉。

舜英：呃，果然知道了么。

倒也不奇怪，舜英数次把百味居的饭菜带回来，作为给岁余的奖赏。岁余虽极力掩藏，但到底瞒不过贺圣朝的眼睛。这个死太监，不知打了多少回小报告，要不是看在他办差还算尽心的份儿上，舜英真想阉了他。

啊不，贺圣朝已经是阉人了。

“那倒是不必。俗话说得好，妻不如妾、妾不如偷嘛！”百味居的饭菜其实未必比得上御厨。真正美味的是自由啊！

康熙苍老的额头暴起一根青筋。

舜英悠然端起茶盏抿了一口，“修炼久了也是会无聊的，若不能出去放放风，岂不是要憋死人？”

康熙强行压下怒火，没关系，一切都是为了长寿大计！这些小节，朕都可以忍！

“你稍稍收敛些。”康熙黑着老脸道。

“知道了知道了。”康麻子既然来了，畅春园行宫必然巡逻必然更加严密，且康麻子冷不丁便要来一趟，若是被逮住，确实蛮尴尬的。

翻墙一事，确实是要暂且搁置了。

舜英遗憾地叹了口气，好日子这么快就结束了。

康熙脸似黑云罩顶，你遗憾个什么鬼？！不能翻墙出去而已，怎么竟一副坐牢的样儿？！