人。

穆家父女将船泊在城下的江边处，只见江边渔火点点，城门已闭，异常宁静。他们也不岸行走，就在江边船上住宿一夜。

这一条水路，穆家父女从来没有走过，对航道十分陌生，第二天一早，穆老爹便问人打听去郴州的路程。那人看了看他们的船只，摇摇头说：“你们这条船，去不了郴州，只有小船、木筏才能去，而且沿途滩险水浅，十分不好走。”

穆老爹多谢了那人后，转回船上，对聂十八说：“聂兄弟，看来我们送你只能送到这里了，你要去郴州，或者雇小船去，或者从陆上走。听说一般人要去郴州，多走陆路。”

聂十八一听要分手，一时间怔住了。两个月来。他和穆家父女相处，同生共死，已如一家人似的，情感非常的深厚，一日要分手，各奔东西，一时在情感上怎么也转不过弯来。在情感上，聂十八是十分不愿意称穆家父女分开，一旦分开，聂十八在心头上好像失去了什么似的，变得六神无主了。可是在理智上，又不能不分手，除非自己不想去岭南，不想去完成贺镖师临死前央求自己要办的事了。自己之所以从鸡公山跑出来，千辛万苦到了这里，眼看快要到岭南了，不去，那不是功亏一篑么？怎能不去的？

聂十八呆呆的怔了半晌，木讷他说：“是！老伯，我们要分手了，我多谢老伯和两位妹妹送我到了这里。老伯和两位妹妹一路对我的看顾，我聂十八将终身难忘。”

穆老爹也十分动情他说：“聂兄弟，别这样说，正所谓送君千里，终有一别，俱愿聂兄弟到了岭南，办完事后，能再来汉口镇看看我们，我们就高兴了。”

“老伯，我一定会去汉口镇看你们。”

婷婷问：“真的吗？”

“真的，真的，只要我没有死，我……”

“哎！大吉利市，新年溜溜，你怎么说出这样的话来？你说来看看我们不就行了么？”

“我怕你们不相信呵！”

穆老爹说：“聂兄弟，你是一位信人君子，连一个素不相识的人临死之托，也忠守信诺，千里迢迢赴去岭南，我们怎会不相信？有兄弟这一句话，我们就十分放心了。”

为了给聂十八送行，穆家姐妹不但为聂十八打点了行装，准备了干粮，更办了一桌酒菜，为聂十八饯行。最后，他们依依不舍地分手了。在风雪的路上，聂十八孤身只影，往群峰而去。穆家姐妹站在高处，一直目送聂十八不见了身影，才转回去。

穆家姐妹是一对江湖上女儿，对生离死别，似乎看得多了，也经历得多了，并不怎么看重，她们是拿得起、放得下，不像聂十八那么重情感。何况人生有来也有散，就是亲如父子姐妹，也有分离的一天，那能老是长相厮守的？除非是夫妇，才能长相厮守在一起。而且就是夫妇，也有分开的时候，哪能一刻也不分开的？不过这一次她们与聂十一八的分手，心头上总有说不出的滋味，是什么滋味？她们也说不出来。当她们转回船上时，面上有些郁郁不乐，好像失去了什么亲人似的。穆老爹看了她们一眼，问：“聂兄弟走远了？”

“走远了！”娉娉微微叹了一声，“不知他这一次去岭南后，会不会来汉口看我们。”

“丫头，聂兄弟是一言如九鼎的人，只要他没出意外，一定会来看我们。”

“爹，我就是担心他会有不测。”

婷婷说：“是呀，他这个人那么忠厚老实，心肠义软，毫无江湖经验，路上一定会吃亏的。爹，我们好不好一路上暗中盯护着他？”

“你们打算一直跟踪他去岭南？”

“爹！岭南我们也没去过，我们去走走不好吗？”

穆老爹沉吟了一会，摇摇头说：“这样不是办法，我们能看顾了他一时，也看顾不了他一世，还是让他一个人在江湖走走的好。在庭院生长的草木，永远经不起严冬酷雪的摧残，只有扎根在高峰山石的松柏，才可以经风雨、傲霜雪，屹立于天地问。”

婷婷说：“爹！你不担心他有危险？”

“丫头，你别太小看了聂兄弟，他虽然为人忠厚老实，但却有猎人般的机智，豹子似的敏捷。只要他不碰上一流的高手，或异常阴险的敌人，凭他目前的武功，是没有多大危险的，可以说，聂兄弟是外拙而内秀，大勇似怯的人，你们放心好了。”

“爹！万一他碰上一流高手和异常阴险的人怎么办？”

“这就看他的造化了。不过，我可以说，他绝对没有什么生命危险。”

“哦？爹！你怎么这样说的？”

“因为我隐隐察觉到，有一位武林中的第一流上乘高手，不时在我们身前左右出现，似乎在暗中护着聂兄弟。”

娉娉和婷婷都惊讶起来：“真的？”

“爹凭一身的真气，察觉到他的存在。”

娉娉问：“是谁？怎么我没察觉到的？”

“这人的武功，恐怕在我们之上，他的轻功高得不得了，简直形如鬼魅，你们怎么能察觉出来？”

娉娉问：“不会是叫化吴叔叔吧？”

“鬼影侠丐吴三，恐怕没有他这么好的武功，而且也没有必要躲着我们。”

娉娉问：“那是谁呢？他要是敌人，聂十八可危险了！”

“丫头，这位暗中的高手，要加害聂十八易于反掌，我们想阻止也阻止不了。”

娉娉和婷婷怔了半晌，问：“爹！你看这神秘的高手是谁？”

“我也不大清楚。我猜疑，恐怕是那位曾经在我们船上出现过的黑衣老者。”

“是他？”

“极有可能是他。因为我察觉到，他一直在暗中，从岳阳府跟踪我们来到了这里。”

婷婷叫起来：“这个黑衣老者也