石缝后的通道比想象中更窄，仅容一人侧身通过。岩壁上渗出黏糊糊的液体，像未干的血浆，王胖子蹭了一袖子，恶心地直甩手：“操，这母巢还挺爱干净，给自个儿家刷红漆呢？”

“别碰！”醉灵仙的声音从前面传来，带着酒气的白胡子蹭过岩壁，“这是‘血髓脂’，噬灵兽的分泌物，沾了会被母巢定位的。”他举着个发光的酒葫芦照路，葫芦口的光晕里，能看见通道尽头泛着暗红色的光。

叶辰胸口的醒灵佩又开始发烫，这次却不是灼痛，而是像有颗心脏在同步跳动。他低头看了眼掌心的烙印，月牙形的纹路里渗出细小红丝，在皮肤上游走，最终汇入玉佩——图谱上的红点少了一个，剩下的六个正以更快的速度闪烁，像在发出求救信号。

“它们在害怕。”叶辰突然说，指尖抚过岩壁上的抓痕，那些痕迹深浅不一，有的甚至是魔兽自己抓出来的，“母巢在强迫它们进化。”

秦风用剑挑起块剥落的血髓脂，脂膏里裹着根细小的骨头，细看是幼兽的趾骨。“师父写过，噬灵兽的幼崽成活率极低，母巢为了提高战力，会把弱兽当成养料喂给强兽。”他把骨头扔在地上，“这通道就是它们的‘黄泉路’。”

王胖子突然“哎哟”一声，不知被什么东西绊倒。低头一看，竟是具半融化的魔兽尸体，皮肉像蜡一样瘫在地上，露出的骨架上还缠着血丝般的线——正是母巢用来控制它们的“血契线”。

“胖爷我鸡皮疙瘩都起来了。”他掏出辣椒水往尸体上喷，“给你超度一下，下辈子投个好胎，别再当魔兽了。”

通道尽头豁然开朗，是个足球场大的溶洞。洞中央盘踞着团巨大的肉球，表面布满了蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都嵌着颗暗红色的晶体——蚀心晶。无数根血契线从肉球里伸出来，连接着洞壁上的铁笼，笼子里关着十多只噬灵兽，眼神浑浊，正疯狂地用头撞笼子。

“这就是母巢？”王胖子咋舌，“长得跟没剥壳的榴莲似的，还挺抽象。”

醉灵仙的酒葫芦突然剧烈晃动，光晕变得极不稳定。“不好！它醒了！”他往葫芦里灌了口酒，猛地喷向母巢，“这是‘醉龙藤’酿的酒，能暂时麻痹它的神经！”

酒液落在肉球上，孔洞里的蚀心晶瞬间黯淡下去，血契线也软塌塌地垂了下来。笼子里的噬灵兽暂时停止了撞击，浑浊的眼睛里闪过一丝清明。

“趁现在！”叶辰飞身冲向最近的铁笼，剑刃砍在栏杆上，火星四溅——栏杆竟是用噬灵兽的腿骨熔铸的，硬得离谱。

“用这个！”秦风扔过来一把青铜钥匙，是从刚才那具尸体手里找到的。叶辰接住钥匙，刚插进锁孔，母巢突然剧烈蠕动起来，孔洞里喷出黑色的粘液，像喷泉一样射向众人。

“小心！这是‘腐骨涎’！”醉灵仙拽着王胖子躲开，粘液落在地上，岩石瞬间被腐蚀出个大洞，“它在自我修复！”

母巢表面的孔洞突然张开，露出里面密密麻麻的牙齿，发出“咯吱咯吱”的磨牙声，像是在笑。血契线重新绷紧，笼子里的噬灵兽再次陷入疯狂，有只甚至咬断了自己的腿，试图从栏杆的缝隙里钻出来。

“不能再等了！”王胖子掏出工兵铲，对着母巢的核心——最大的那颗蚀心晶猛砸，“给它来个‘开颅手术’！”

铲刃砸在晶体上，发出“铛”的一声脆响，竟被弹了回来。王胖子震得虎口发麻：“操！这玩意儿比钻石还硬！”

叶辰注意到，母巢在蠕动时，最大的蚀心晶会微微凸起，像是在呼吸。醒灵佩突然灼热如炭，他灵光一闪，摸出母亲留下的那半块玉佩，与自己的拼在一起，猛地按向那颗晶体——

“嗡！”

玉佩与晶体接触的瞬间，爆发出刺眼的金光。母巢发出撕心裂肺的嘶吼，肉球剧烈收缩，孔洞里的牙齿纷纷脱落。血契线像被火烧过的棉线，寸寸断裂。笼子里的噬灵兽停止了疯狂，眼神渐渐恢复清澈，有只甚至对着叶辰低下了头，像是在感谢。

“有用！”王胖子兴奋地大喊，也学着叶辰的样子，抱起块小的蚀心晶就啃——结果被硌得龇牙咧嘴，“操！这玩意儿还挺硌牙！”

叶辰没理会他的胡闹，注意力全在最大的那颗蚀心晶上。玉佩的光芒透过晶体，在母巢的肉球里映出无数画面：

一只刚出生的噬灵兽，在母巢的呵护下蹒跚学步；

蚀心晶开始分泌黑色的液体，噬灵兽的眼睛渐渐变得浑浊；

母巢用血契线连接起越来越多的噬灵兽，形成一个庞大的网络；

最后，画面定格在十年前——母亲举着醒灵佩，站在母巢前，脸上带着决绝的表情。

“娘…”叶辰的声音有些哽咽，玉佩的光芒越来越盛，蚀心晶开始出现裂痕，“我知道你想做什么了。”

母亲的声音仿佛在耳边响起：“阿辰，万物皆有灵，噬灵兽本性并不邪恶，只是被母巢的欲望控制了。若有朝一日你能见到它们，请给它们一个选择的机会。”

“我会的。”叶辰握紧玉佩，“我会让它们重获自由。”

随着“咔嚓”一声脆响，最大的蚀心晶彻底碎裂。母巢发出最后一声嘶吼，肉球迅速干瘪下去，最终化作一滩黑水，渗入地下。剩下的蚀心晶失去了能量来源，纷纷黯淡、碎裂。

溶洞里的血腥味渐渐散去，取而代之的是清新的空气。笼子里的噬灵兽用头轻轻撞击栏杆，像是在请求释放。叶辰走过去，用剑劈开栏杆，噬灵兽们犹豫了一下，最终还是摇摇