开大幕。

走到一半，加奈子向房子嘱咐道：

“电灯的开关是上边那个。脚炉里，已经填好了煤球啦，你再加些炭。完了，你就先睡吧。”

房子心不在焉地听着加奈子的话，甚至忘却了自己是在和加奈子一起走路。

回到加奈子她们的房间，坐在脚炉的旁边，房子仍然在为见到一个与义三长相相似的人而激动不已。她为自己的这种内心骚动感到悲哀，感到惊讶。

房子觉得自己不能离开那座流淌着脏污的河水、到处都是乱糟糟的房屋、显得拥挤不堪的城镇，不能离开那座义三生活居住的城镇，不能离开还可能与义三重逢的那座街镇。想到这些，房子觉得心里扑通扑通地跳个不停。

思念之情搅得她心绪不宁。

伸子她们11点多钟回到了家里。她们比离开家门时显得更加美丽、妖艳、妩媚。

她们为房子带来了夹在圆面包里的牛排，还有酸甜的饮料。

伸子一口一口地吸着外国香烟，向房子问道：

“房子，打算来吗？这儿又新建了一所歌舞厅，要召五十名舞女呢。到那儿去也成。”

房子微笑着，没有说话。

“刚才，那个死盯盯地看着小房子的侍者，在回家的路上，还让我把你介绍给他呢。他说，你的眼睛真诱人……其实，他也挺诱人的。是个美男子吧。舞女当中，有好几个人都被他勾住了。”

房子脸上不由得浮起红晕。

伸子铺好了床，让房子睡在中间。躺在床上，她们又继续聊了起来，从还不熟悉的歌舞厅的情况，舞客的情况一直谈到她们舞女的交往，还有这座城市。

第二天将近中午，两姐妹把房子送到了街镇上。

这一带新近建起了一些平房。这些小平房的屋檐下，晒挂着十分艳丽的女装，很是引人注目。白日的酒店门窗紧闭着，散落在街路的两旁，颇有些外国小城的味道。

房子站在福生的车站里，心想，回到N町后，一定要买件成品大衣。

“还来啊，多保重。有什么困难，就来找我们。我们能过得下去。可别客气啊。”

加奈子说。

坐了很久时间的电车，才到了N站。下了车，来到这座声音嘈杂、拥挤不堪的街镇，房子觉得连风都很温暖，心里安稳了许多。

走进“绿色大吉”，女老板的儿子从奖品交换处走了过来，追问道：

“你到哪儿去啦？”

“我去扫墓来的。后来，又到朋友家坐了坐。天晚了，就住到人家家里了。”

“女孩子随便住在外面，多让人担心。而且，店里也很忙的。”

“对不起。”

房子刚要去二楼到自己的房间看看，洋一便紧紧地抓住了她的胳膊。

“来，让我看看你的脸。看看你是不是在撒谎。”

洋一抓住房子的下颚，让房子仰起脸来。

房子拨开他的手，从楼梯跑了上去。

她脱掉裙子换上裤子，在毛衣上披了一块毛线的围巾，下楼坐在弹子销售台里。

第六节

东京的雪

那天早晨天阴沉沉的，冬天的第一场雪似乎就要降落在东京的大地上。

但是，圆筒似的玻璃柜台里却并不很冷。尽管里面只有一个小火盆。

销售台上的牌子清楚地写着“弹子概不赊售”，可仍有些熟客要赊借二三十颗的弹子。正当房子望着身上背着孩子、刚刚购物归来的妇女丁丁当当地敲打弹子的样子时，盲女按摩师走了进来。房子接过她递过来的钱，手指尖轻轻地碰到了她的手上。

“哟，房子回来了吧，太好了。你一不在，我老打不出弹子。”

瞎子的第六感官真让房子惊叹。这个按摩女就是凭借这手指的触觉，成为打弹子的名手。

4点左右是店里客人最多的时候。当房子走出玻璃“塔”去替班吃晚饭时，客人一下子就少了许多。

天上飘起了雪花。

房子吃完饭又替下了弹子出售台的少女。少女下班离去时，留给房子一本新年号的电影杂志，说：

“今天晚上事儿少。”

店里像浪潮过后一般，此时显得十分冷清。房子松了一口气，呆呆地翻看起杂志上的照片。

房子忽然觉得眼前有人站着。她抬起脸来一看，原来是一个穿着红色滑雪服的少女。少女可爱的形象紧紧地吸引住了房子。少女身上与白雪截然相反的色彩使房子觉得自己看到的简直就是雪中的精灵。

她是要去滑雪呢，还是和人在这里见面呢？房子等着少女伸过手来买弹子。可是，少女毫无买弹子的意思，只是目不转睛地盯视着房子。她那倾注着全部心思的热切的目光使房子感到一种说不出缘由的紧张。

少女从手袋里取出笔记本，开始写起来。然后把那张纸从笔记本上撕下来，连同金黄色的小巧的自动铅笔从小窗口递了进来。房子心里一惊，难道她是哑巴？

我叫桃子，是千叶医院的。我想跟你谈一下栗田的事情。您能稍微出来一下吗？我们一块儿坐坐。

房子看完纸条，脸上浮现红晕，抬起头看了看那个少女。然后，便把笔记本直接从小窗户递了出来，说了一句：

“我去。”

房子关上小窗户，锁上小门，拿着钱箱来到了奖品交换处。幸好洋一不在，只有刚刚梳完头的老板娘坐在那里。

“老板，我有熟人来了。我想到外面去一下。”

房子的声音有些发抖。女老板接过钱箱和钥匙，毫不在意地说：

“行啊，去吧。”

房子稍稍整了整头发，穿上短外套，向站在入口处望着外面的桃子身后走去。

桃子没有打伞。白雪落在她的毛线织的帽子上，一会儿便融化了。房子打开黑布伞，给桃子遮住雪。

“不用了。我穿着防雪服呢……你身上打