民子马上把自己的这个发现告诉给了义三。

“我觉得我现在好像明白了女人难以学习、工作的原因了。”

“我觉得，男的也并不一定就轻视爱情。只是女人对爱情以外的生活不擅长罢了。”

“男人可以把爱情、学习、工作分别对待的。”

“怎么说呢。应该说，从社会上，从传统上，都在强迫男人训练，养成一种忍耐力，使他们可以去忍受这种分别对待。”

“不管你怎么说，男人因为爱情而发疯的人少，这是事实吧。”

“可是，因为爱情去杀人的，还是男的多吧。”

“你也能为了爱情去杀人？”

“嗯——我不会杀人的。”

“我倒有可能去杀人。”

义三转过头吃惊似的看着民子。

“别瞎想了，你能杀人？你可是医生啊！”

民子过后经常想到这个场面，也不知自己当时是一种什么神情。

民子身旁的哥哥和嫂子就曾经让她看到了爱情问题所带来的苦恼。

哥哥最近回来总是很晚，就连星期天也要找个借口离开家里。

“男人不在，那才舒服呢。”

嫂子嘴上这么说，但是民子却明显地感到她在发生变化，妆化得浓了起来，对孩子脾气也暴躁起来了。民子心里总是胆战心惊的。

哥哥也是，在家里和妻子节子闹别扭了，就到民子的房间来招呼民子。

“民子，来喝杯茶。”

民子似乎成了哥哥夫妇之间的缓冲剂了。

“民子看到我们这样子，该不想结婚了吧？”

为人老实的嫂子总是用这类话来表达自己对哥哥的满腔不满。

节子是个心地善良的人，而且长得也很美。可哥哥还有什么不满足的呢？民子并不一定是嫂子的朋友，但她们都是女人。

民子和哥哥很早就失去了母亲。新的母亲来了以后，又生下了两个同父异母的妹妹。哥哥结婚以后，就继承下父亲的买卖。不久，父亲也离开了人世。哥哥在战前、战后都一直经营着药品公司，生活上十分充裕。嫂子也有两个女孩子。

每天，哥哥到离东京都中心很近的店里去上班以后，宽敞的房间里只剩下一群女人。

哥哥在家里，大家打麻将。哥哥不在家，大家就玩纸牌。不过，没有哥哥在，也就是怪，一点热闹劲儿也没有。女人们一会儿就厌倦了。

一天，节子突然来到民子的房间：

“民子，你能不能放下学习喘口气。”

“我老在喘气呢。我现在是一切凭运气了。”

“民子，你不讨厌看木偶戏吧？妈妈今天来不了。这还剩下两张票呢。你去叫上朋友看吧。”

“嗯——大家都准备考试呢，给人家添乱不好吧。”

“你不能去找找那个叫栗田的？”

节子不经心似的说。

去年年末到今年新年，民子那么样照看栗田。节子觉得两人关系非同一般。以前，节子常听民子说起栗田来，可最近却听不到民子念叨了。节子想悄悄地摸摸民子的心思。

没想到嫂子会说起栗田，民子一下子慌了神。

“不找栗田，我去找栗田的表妹，那个可爱的小姑娘。”

民子没想到自己会这么说。说完便急忙走出屋门，来到放着电话机的走廊里。

“是桃子小姐吗？我是民子，井上民子。”

“哟，是井上小姐呀。”

民子听到桃子的声音后，全身热血涌动，感到十分高兴。

“你好吗？”

“嗯，挺好的。”

桃子似乎有些犹豫。但那声音柔和，甜美，低沉。

“栗田好吗？”

“……他最近好像挺用功的。当然也不是头悬梁锥刺骨啦。我给您叫去。”

“不用。我不找栗田。我想请你去看木偶戏。你喜欢看木偶戏吗？”

“我？还没有看过。什么时候？”

“明天下午。”

“明天？我可以。不过，我得和我妈妈说一声。您稍等。”

桃子一副少女的模样，去问她的母亲去了。民子正在等桃子回来时，听筒里传来了义三的声音：

“喂，喂。”

“晚上好……我可不是来找你的。”

“听说你要和桃子去看木偶戏？从容不迫，蛮有信心的嘛。”

“信心？我哪有啊。”

民子停顿了一下，说：

“考完试，咱们找个地方去玩玩。”

“行啊！”

“你还有精神去玩？”

“当然有。”

“是吗？光听声音，可一点精神也没有。”

给桃子打电话，义三肯定要出面的。民子虽然并没有明确地感知到这点，但事实却果然如此。她之所以突然想到邀桃子去看木偶戏，也是因为要从桃子那儿打听些义三的消息。

“我让桃子来接。”

义三说。看来桃子已经回来了，正站在义三的后面。

“请。”

民子简短地说了一个字。

欢迎你，福生

“WelcomeFUSA”的字体上装饰着纸制的樱花。这里的樱花并没有凋谢，在风中发出哗哗的声响。

田地中的道路扬散着春天的沙尘。每当有车辆经过，人们都不得不转过脸去站在一旁等车通过。

樱桃夜总会所在的高高的山冈上，小樱树在路灯的映照下，绿叶显得愈发鲜嫩，衬托出深夜的静寂。然而，在夜总会里，此时似乎正是最为喧闹的时刻。

这是家美军驻军专用的夜总会。所以，所有的装饰都显示着这一点。饭店的屋顶上“盛开”着粉红色的纸樱花，红色的串灯笼放射着大红的色彩。

演奏爵士音乐、唱歌、跳舞的大舞台四周是大红的栏杆。

舞女脸上的化妆、身上的夜礼服裙都是极为大胆的原色调，而且十分暴露。这里混杂着颓废和野蛮，也渗透着活力。

房子就生活在这一切中。现在，她还是一个动作笨拙的见习舞女。

房子长睫毛下的大眼睛放着灼